他拍拍自己的脑袋，“这案啊，那还是隆庆皇爷升遐那年的事了……”

夏梦海就着酒菜向范进介绍着情形，周世臣住家比较僻静，周围没有邻居。本来这种人被杀了，也不那么容易被发觉，还是当天晚上五城兵马司巡城指挥张国维带队查夜，发现周家房门洞开大为可疑，带兵进去查验才及时发现情况。

案发现场一片凌乱，周世臣住处房门被斧子劈开，其本人持棍棒与来犯者进行了搏斗，不敌被杀，身上刀斧伤多处。现场除他之外，就再没有其他人，也没有尸体。

周世臣虽然是外戚之后，生计并不算太富裕，也没有娶亲。平日只有一个奴仆王奎，一个婢女荷花同住。

王奎是个短工，每天为周世臣当门房，晚上锁门回家，不住在周府，荷花则不知所踪。这样的案子一出，张国维自知责任重大，为了破案，很自然地先到王家。结果在王家不但发现了王奎、荷花，还在王家床底下发现一个大汉卢锦，乃是京师里一名屠户。除此以外，又在家中搜出几两银子，经查皆属周世臣所有。

既有了物证又有了嫌疑人，案子就容易定性。人先在兵马司衙门过了一堂，定性为荷花私通卢锦，买通王奎劫财杀人，三人皆有亲自画押的口供，也就成了所谓铁案。夏梦海道：

“案子怎么回事，就放在这，明眼人都看的出，这里面是有古怪的。当时三位副审主事也都认为不应草率结案，可当时是先帝升遐，大家的心思都在新君即位，官场调整上，谁还真在意死了个指挥使？又或者杀谁抵命？只要案子破了，周家人不闹事，就是皆大欢喜，范传胪现在把这一案翻出来，没有多少用。就算打翻了官司，也无非说荷花他们三个是冤死鬼，人死不能复生，这时候昭雪意义不大，再说正凶又去何处寻觅？到时候为了找正凶，再多出几个冤死鬼，就与范老爷初衷不符，还望三思。”

第二百八十七章 铁案

范进留神询问着夏梦海有关周世臣一案的细节，于其他的话只当没听见。按其描述，荷花等三人每次在刑部过堂都会被打的皮开肉绽不成人形，尤其事关皇亲，刑罚所有更为酷烈，乃至到了非刑拷打的地步。

这三个人都不是能挨刑的，每次被打的鬼哭狼号，好几次几乎被打死在公堂上，自然有问必招。可是每到回到牢房以后，又开始喊冤，动刑之前必然推翻上次的口供。王奎直言对周世臣遇害一事一无所知，卢锦更是说自己是去找王奎喝酒的，一切不知情。因为他素日怕官，听到有兵上门，下意识躲在床下，并不是做贼心虚。

根据荷花描述，那天晚上她与往常一样收拾床铺，准备伺候周世臣休息，忽然听到动静。她胆子小，就藏在了屏风后面不敢动，只看到几个强盗冲进来，举着武器向周世臣攻击。两下互相打斗直到周世臣死亡，强盗们发现了桌上的银子拿了离开。由于其来去很匆忙，并没发现有个女人藏在那，银子也遗落了几两，她拣了这几两银子是想当证物，又因为是女性不敢去衙门，找王奎，正是想要其去报官，不想反倒吃了官司。

整个案子里，荷花的口供算是最有价值的线索，不过当时没人在意这一点。翁大立急于把这一案了结，免得庆云侯家狮子大开口，借这个事索要太多补偿。而且其本人最恨奴仆欺主，是以主张重办。

张国维身负维护地面的责任，如果按荷花口供，京师地面不靖，导致堂堂皇亲被强盗所杀，他的位置就不稳当。但是奴婢私通谋主，这跟五城兵马司就没了关系，从自己的利益出发，他当然也是希望把罪过定在荷花身上，这也是人之常情。

整个案子就是在这么一种利益氛围之中变成的铁案，也算是给了周家人交代。事后荷花等三人家里，也有人出来打过官司上告，甚至连鸣冤鼓都打过了，最后都不了了之。

案子成了铁案，人在前两年也杀了，考虑到三家都不是富贵人家，倒是没要他们赔偿什么银子。从那以后三家也不再大闹，只是听说王奎老母在儿子被杀之后不久，即抑郁而终。荷花的母亲整日以泪洗面，哭成了瞎子。这种事在京师发生得多了，没谁同情，也没人在意。

范进道：“若是王奎被买通杀人，那怎么会用斧子劈开房门？王奎自己就掌握钥匙，完全可以以钥匙开门进去，周世臣没有防备，更容易杀。再者卢锦是个见了官就吓得躲到床下的胆小鬼，又哪来的胆量提了刀去杀皇亲。又不是所有的屠户，都一般孔武有力。还有，荷花提到了银子，周世臣不是说日子过的一般么，哪来的银子？”