十五世纪到十七世纪的大航海时代，各种航海探险活动，实现了地理大发现，正明了地圆说，同时找到了通往印度的航路，发现了美洲，使得整个人类对世界和地球的认识产生了飞跃。

主导这一阶段的主要是西班牙和葡萄牙，他们通过大航海，对美洲进行野蛮的掠夺，获取了极大的财富。

在这一阶段，西方殖民者的殖民方式简单粗暴，就是为了银矿、黄金、香料和找到通往中国的航线，这是西方人航海的动力。

近二百多年后，美洲的银矿逐渐枯寂，西班牙和葡萄牙开始衰落，从十七世纪到十八世纪，西方进入了重商主义殖民时代。

因为银矿的枯竭，也因为后发的国家没有占据什么银矿和金矿，他们的殖民开始精细起来，开始注重土地的扩张和贸易的发展。

这一时期，主要的代表是荷兰、英国。

当时各国认为在世界贸易中，不可能所有国家同时都有贸易顺差，不可能都是出口大于进口。

从理论上来说，在任一时间点上，黄金和白银总量是固定的，所以一个国家的收益多，变得富裕，那么另一个国家就必须付出贫穷的代价，这是重商主义的重要思想。

这一时期，国家的力量，取决于他在贸易中的顺差，即出口额大于进口额，所能获得的财富，国家积累的金银越多，就越富强。

各国为了积蓄财富，纷纷发展对外贸易垄断，通过提高关税及其它贸易限制来保护国内市场，并利用殖民地为母国的制造业提供原料和市场。

在这段时间内，西方各国为了资本的原始积累，大都采取如武装占领、海外移民、海盗式的掠夺、欺诈性的贸易、血腥的奴隶买卖等手段，来完成资本主义的积累和蜕变。

进入十九世纪，殖民地已经被瓜分干净，西方各国开始窝里斗，帝国主义经济殖民和自由资本主义应运而生，他们一面保有重商主义的一些特征，继续对殖民地和半殖民地进行掠夺，将殖民地和半殖民地，变成自己的商品市场和原料产地，一面主张自由贸易，要求各国开放市场，来追逐最大的利益和独一无二的世界霸权。

此时已经是十七世纪中叶，波澜壮阔的大航海时代已经进入尾声，西方已经狂飙了两百多年，好在明朝底蕴雄厚，虽然被掉下近两百年，但还是勉强赶上了这趟末班车。

明朝虽然错过了地里大发现这个大时代，但是差距并不算大，西方用近两百年才完成这件事情，主要是他们是一步步的摸索，所以时间用的多，而明朝要完成对世界的认知，有西方人的经验在前，便不必再用两百年的时间，或者只需要短短的几年时间，只需要环球试航成功，就能改变明朝对世界和地球的认知，完成西方用两百年完成的事情。

这就像后世中国的工业化和现代化一样，已经有路可寻，技术都在那里，速度必然比先行者，快上很多，甚至弯道超车。

眼下，明朝其实已经不自觉的进入了重商主义时代，而按着重商主义的理论，在任何一个时间点，世界上黄金和白银等货币的总量是固定的，那么同时参与贸易的国家就不可能同时取得贸易顺差，也就是说没有大家都赚钱的道理，有一国获利，必然就有一国损失。