当第四舰队在十五日清晨离开波托马克河的时候，华盛顿已经成了废墟。

据美国政府的统计结果，在这场持续了六十多个小时的炮击中，至少有四万六千余名美国平民死亡，六万八千多人伤残，另外还有近十万人丧失了家园。包括白宫、国会大厦、国家图书馆在内的，美国联邦政府的几乎所有重要行政机构的办公地点都被彻底摧毁，至少有一百二十四名联邦议员在炮击中丧生，另外还有近二千名联邦政府的工作人员死于突然而至的炮火。

虽然包括总统、副总统、众议院议长等人在内的美国联邦政府机构的主要首脑都逃过了这场劫难，并且很快在内陆的亚特兰大市建立了临时行政机构，但是在接下来的近半年之中，美国联邦政府都没有完全恢复正常的工作秩序。

最重要的是，当华盛顿在炮火中变成废墟的时候，美国人的心理防线彻底崩溃了。

位于切萨皮克湾西北的华盛顿远离大西洋，却遭到了帝国海军舰队的毁灭性打击，那么那些面对着大海的美国城市又能幸免吗？

当时，美国有百分之八十的工业集中在距离海岸线五十公里的沿海地区，其主要的大城市中，有六成在沿海地区，美国的近二亿人口中，也有百分之六十五生活在沿海地区。另外，除了五大湖地区之外，美国的工业区几乎都在沿海，或者是可以供大型战舰通航的主要河流的附近！

毫无疑问，在美国丧失了制海权之后，帝国海军可以像当年数百年前敲开英国的大门一样，用舰队打开美国的大门，并且使美国臣服在帝国海军的炮口之下。

对任何一个国家来说，心理恐慌造成的影响比实际损伤更为严重。

虽然美国政府已经按照战时管制条例控制了国内的媒体，严禁报道一切会影响到军心士气的新闻，但是华盛顿遭到毁灭性打击的消息不可能做到滴水不漏，随着相关的消息如同瘟疫般的散开，留给美国公众的就只有恐惧与怀疑了。

当时，美国人需要怀疑的主要问题就是，美国能否获得这场战争的胜利。

作为一个标榜自由与民主的国家，当绝大部分公众开始怀疑政府的战争策略，当所有公众开始怀疑国家的前程时，美国离战败也就不会太远了。

当然，灾难远远没有结束。

第四舰队也没有急着离开切萨皮克湾，因为它们还没有完成所有的作战任务。

第十章 死亡威胁

十五日夜间，在毫无征兆的情况下，居住在巴尔迪摩的美国人被突然而至的，如同死神召唤般的呼啸声从睡梦中惊醒。至少有上万名平民在搞清楚到底发生了什么事情之前就被从天而降的烈焰与钢铁夺去了性命。

炮击巴尔迪摩的序幕从十点四十五分正式开始。