可是，斯普鲁恩斯能够说服尼米兹，却不能说服金上将，也不能说服总统。

在总统的严令下，尼米兹不得不让斯普鲁恩斯率领刚刚完成整编的第51舰队出发，前往西南太平洋，为正在澳洲大陆上坚守的麦克阿瑟提供支援。

只不过，尼米兹给了斯普鲁恩斯一项非常大的权利：临机决断。

也就是说，斯普鲁恩斯可以根据实际情况决定舰队的行动，而不必理会第三舰队，以及西南太平洋战区司令官的命令。

也正是如此，斯普鲁恩斯选择了前往斐济群岛，而不是前往澳洲大陆。

当然，他的理由也很简单：舰队的续航力不足以到达澳洲大陆，必须在斐济群岛进行燃油补给。

只不过，斯普鲁恩斯选择的补给地点不是斐济群岛，而是萨莫亚群岛的帕果帕果。

显然，斯普鲁恩斯的这一决策非常正确。在他离开珍珠港大概五天后，就收到了尼米兹发来的消息，之前在斐济群岛与威利斯·李指挥的美军第31舰队遭遇，后来参加了炮击悉尼行动的明帝国海军第31舰队；以及从达沃出发，参加了炮击布里斯班的明帝国海军第11舰队已经离开了炮击海域，去向不明。

根据这一条情报，斯普鲁恩斯就断定，对方的目的不是进攻澳洲大陆。

他甚至意识到，对方的目的不是攻占斐济群岛，而是要借此机会消灭哈尔西的第三舰队，以及远道而来的第51舰队。

只是当时第51舰队已经到达了明帝国控制的图瓦卢群岛东部海域，为了避免暴露行踪，斯普鲁恩斯没有发出电报。

直到七日凌晨，在到达了帕果帕果的时候，斯普鲁恩斯才用驻军的电台发出了电报。

只是，此时发出电报已经晚了。

威利斯与蒂里特已经在斐济群岛东南会合，并且转向驶往群岛东北海域，准备与第51舰队会师。更要命的是，威利斯与蒂里特的行踪已经暴露。如果此时威利斯与蒂里特转向离开，肯定会引起敌人的怀疑。到时候，敌人肯定会集中力量干掉威利斯与蒂里特，然后攻打斐济群岛。在此情况下，不管第51舰队能否力挽狂澜，美军都将输掉这场战役，而且还将丢掉斐济群岛。

也就是说，斯普鲁恩斯已经没有选择的余地了。

他必须南下与白佑彬，还有一直在西南太平洋上活动的郑恩博决战，帮助哈尔西掌握制海权，守住斐济群岛。