如果不是尼米兹的命令，哈尔西很有可能在克利珀顿岛附近就与第一舰队干上了。

几天下来，哈尔西越来越急躁，斯普鲁恩斯却越来越冷静。

按照哈尔西的判断，跟在屁股后面的那艘巡洋舰肯定是第一舰队派来监视第51特混舰队的，而第一舰队在遭受重创之后，发现第51特混舰队挡住了其北上的航线，必然会转向南下，从合恩角进入南大西洋，第51特混舰队也将因此而失去歼灭第一舰队的最佳机会。当时，哈尔西甚至公开抱怨尼米兹束缚住了他的手脚。

斯普鲁恩斯的观点则完全相反，跟在第51特混舰队后面的那艘巡洋舰是“侦察舰”。

虽然任何雷达都不可能辨别出两艘同级巡洋舰的具体身份，但是在第一舰队更换侦察舰的时候总会出现几个小时的时间间隔，由此斯普鲁恩斯断定，第一舰队不但没有转向南下，还一直跟在第51特混舰队的屁股后面。

五日下午，随着第一舰队迫近，斯普鲁恩斯的观点得到了证实。

哈尔西的“牛脾气”也暂时得到了克制，至少他期望发生的决战并没有离去，随着第一舰队逼近，双方的决斗将无可避免。

只是，没隔多久，哈尔西与斯普鲁恩斯又发生了分歧。

哈尔西坚信第51特混舰队能够在炮战中战胜第一舰队。即便此时他已经承认第一舰队没有遭到重创，可是他却认为，第一舰队肯定有三到五艘战列舰损失了战斗力。如果第一舰队有五艘战列舰损失了战斗力，即便其八艘战列舰都能作战，战斗力也不会在第51特混舰队之上。另外，第一舰队长途奔袭，还与欧洲联合舰队恶战一场，不但官兵异常疲惫，战舰的性能也有所降低，战斗力自然比不上第51特混舰队。在此情况下，即便是正面决战，第51特混舰队都有足够的胜算。

斯普鲁恩斯则仍然坚持他的观点，认为第一舰队仍然拥有强大的战斗力。

不说别的，如果第一舰队实力不够雄厚，在明知道第51特混舰队有五艘快速战列舰，而且很有可能猜测出第53舰队就在附近的情况下，其舰队指挥官还敢追击第51特混舰队，并且主动寻求与第51特混舰队决战吗？

另外，第一舰队的追击速度高达二十八节，这几乎是“皇帝”级乙型战列舰的最快航速了。如果第一舰队的战列舰遭到了重创，能够以这么高的速度追击第51特混舰队吗？更重要的是，第一舰队的最快速度很有可能不止二十八节，不然其舰队指挥官不会在只有一节的速度优势下追击第51特混舰队。

综合这些情况，斯普鲁恩斯断定，第一舰队里的八艘快速战列舰都有充足的战斗力！

如此一来，第51特混舰队就不能在第53舰队到达之前与第一舰决战，而应该按照尼米兹的部署，将第一舰队引到第53舰队的炮口下去。

情况在十一点二十分的时候发生了改变。

收到西奥博尔德的电报时，哈尔西与斯普鲁恩斯都非常震惊。