第53舰队遭到了数艘主力舰的攻击，“科罗拉多”号遭到集火射击，多处装甲被敌方主力舰打穿，情况危在旦夕！

这次，哈尔西与斯普鲁恩斯达成了一点共识，那就是第一舰队的指挥官知道前面有埋伏。可是，除了这点共识之外，两人的观点就完全不一样了。

最主要的问题还是西奥博尔德的电报含糊不清，其中既没有提到敌方主力舰的数量，又没有提到交战距离，更没有提到第53舰队的损失情况。

因此，哈尔西认为，在侦察舰发现了第53舰队之后，第一舰队立即派遣了三到四艘快速战列舰去对付第53舰队，然后利用其大型巡洋舰扮演战列舰，继续伴随另外几艘战列舰追击第51特混舰队，企图用这种办法将第51特混舰队赶出战场，为歼灭第53舰队创造机会。只要第53舰队完蛋，第一舰队的大型巡洋舰会立即冲上来拖住第51特混舰队，到时候只要第51特混舰队减速，第一舰队的另外四到五艘快速战列舰就能追上来，而之前对付第53舰队的快速战列舰也能在二到三个小时之内赶到战场。如此一来，第51特混舰队将最终面对敌人的八艘快速战列舰加三艘大型巡洋舰！

可以说，哈尔西的分析有一定的道理，只是重点不够明确。

或者说，哈尔西不太了解第一舰队指挥官，不知道白佑彬始终将第51特混舰队的五艘快速战列舰放在了最重要的位置上，根本就没有考虑过在干掉第51特混舰队之前对付第53舰队。

按照这一观点，哈尔西认为，应该立即转向，趁第一舰队分兵对付第53舰队的机会，干掉第一舰队！

斯普鲁恩斯的观点则正好与哈尔西相反。

按照斯普鲁恩斯的分析，对付第53舰队的很有可能是三艘大型巡洋舰，而不是第一舰队的快速战列舰。第一舰队指挥官这么做的目的只有一个，那就是让第51特混舰队的指挥官相信，第一舰队派遣战列舰去对付第53舰队，实力大大削弱，正好是第51特混舰队主动寻求决战的机会。如此一来，只要第51特混舰队转向杀上去，将要面对的是第一舰队的八艘快速战列舰！

斯普鲁恩斯的判断也有依据，那就是几天追击下来，第一舰队的指挥官肯定知道前面有埋伏，并且安排了侦察舰，从而提前发现了埋伏在战场南面的第53舰队。而第一舰队指挥官的主要目的还是干掉第51特混舰队，不然早就转向摆脱第51特混舰队，去对付第53舰队了。

经过交涉后，哈尔西暂时同意采纳斯普鲁恩斯的建议，试探第一舰队的实力。

结果就出现了第51特混舰队两次小角度转向的事情。当时，斯普鲁恩斯的目的是故意露出破绽，给敌人追上的机会。如果敌人加速追上来，且速度超过了三十节，就证明哈尔西的推测正确。相反，则证明斯普鲁恩斯的推测正确。

结果很明显，南北两支舰队的速度都没有超过三十节，甚至都没有达到二十九节。

情况在十一点四十分再次出现了转变。

苦苦坚持了半个小时之后，在“科罗拉多”号快要被打残的情况下，西奥博尔德被迫做出了撤退的决定。

十分钟后，尼米兹发来电报，要求第51特混舰队尽快摆脱第一舰队，结束作战行动。