帝国的第二级快速战列舰就是皇帝级乙型（因为皇帝级首舰命名为“太祖”，所有又被称为“太祖”级，皇帝级乙型首舰被命名为“英宗”，所有又被称为“英宗”级）。

因为同为江南造船厂设计，所以英宗级与太祖级有很多的相似之处。

比如，两级战列舰的主要武备几乎一模一样，动力设备也有很大的通用性，甚至连舰体都非常相似。

当时，很多人都认为，英宗级是太祖级的装甲加强型。

这也正是太祖级战列舰最大的问题，防御薄弱！

虽然按照以往的标准衡量，太祖级的防护能力超过了长江级，足以应付十四英寸舰炮的威胁。问题是，各主要强国都在开发口径更大的舰炮，比如美国的十六英寸，英国的十五英寸，日本甚至搞出了十八英寸的主炮。在这些新式舰炮面前，太祖级的装甲防护能力就显得有点力不从心了。

另外，穿甲弹的改进也是一个巨大的威胁。实际测试表明，太祖级难以有效抵挡十六英寸（400毫米）重型穿甲弹的打击，其避弹区将大幅度缩水。当时，美国已经在加紧研制十六英寸重型穿甲弹。也就是说，太祖级的防护性能很快就将落伍。

在此情况下，最简单的办法就是增大排水量，保持原有武备，从而增加装甲重量。

问题是，增大排水量，必须重新设计舰体，仅仅这一项工作，就至少需要两到三年的时间，而帝国海军肯定等不了这么久。

在此情况下，江南造船厂的工程师想到了另外一个办法。

即在不大幅度改变舰体的情况下，尽量缩短舰体长度，从而缩小主要防护区的面积，在采用同等重量的装甲时，提高装甲厚度。另外，按照太祖级的设计经验，采用倾斜角更大的主装甲带，从而更大幅度的提高装甲防护能力。

这一设计思想立即被采纳，并且很快得到了海军的认同。

因为与太祖级采用了基本上相同的动力装置，所以新战舰不能减少舰体的衍梁数量，只能通过缩短衍梁的间隔距离来达到缩短舰长的目的。结果，新战舰的长度比太祖级短了18米，舰艏与舰艉间的隔舱长度缩短了25米（达115米）。另外，用一根烟囱取代了两根烟囱，解决了火炮布置上存在的甲板面积不足的问题。

当然，缩短舰长带来的问题也很多。

比如战舰的内部空间减少，从而降低了每名舰员的居住空间。相对而言，这个问题还不算严重，本来战列舰上的居住条件就要比其他战舰好得多，适当降低一点，舰队官兵还能承受。

最大的问题是，舰长缩短之后，战舰的航行阻力将大大增加。