战前帝国主要战舰年表（巡洋舰篇）

巡洋舰：

早期，巡洋舰被称为“护卫舰”，专指比战列舰小，速度快，装甲薄弱，续航力强大的战舰。这些战舰一般执行巡逻、传递邮件、破坏敌人海上航线的任务，同时兼顾保卫海外殖民地，保护己方商船等任务。

一般情况下，“护卫舰”不参加舰队决战，即便遭遇敌方战列舰，也能轻易逃脱。

海战进入蒸汽时代之后，“护卫舰”的吨位逐渐增大，火力逐渐增强，防护也逐渐提高，但是仍然不具备参加舰队决战的能力。同时，“护卫舰”的任务范围也随之扩大，其存在的意义出现了明显变化，风帆时代的“护卫舰”成为了巡洋舰。

在驱逐舰出现之前，巡洋舰一直填补着战列舰与小型战舰之间的空白。驱逐舰出现之后，巡洋舰与驱逐舰的主要区别就是：单独远洋作战能力。

随着海上贸易日显重要，“海上生命线”成为各个强国的生存基础，巡洋舰在海军中的地位越发重要。当时，破坏敌方的海上生命线，保护己方的海上生命线，成为了各国海军的主要任务。

为此，巡洋舰衍生出了不同的种类。

最具代表性的就是：装甲巡洋舰与快速巡洋舰。

顾名思义，装甲巡洋舰就是在保证火力的基础上，适当牺牲速度，提高战舰的防护能力，使其具备对付敌方巡洋舰的能力。另外，对一些无力建造战列舰，或者无法大规模建造战列舰的国家来说，装甲巡洋舰也是不错的选择。比如，俄罗斯就曾经大规模建造装甲巡洋舰，并且用其顶替战列舰在海军中的位置。

一般情况下，装甲巡洋舰可以伴随主力舰执行作战任务，但更多的时候，装甲巡洋舰的主要任务就是为速度慢得多的商船护航，对付前来袭击商船的巡洋舰，并且维持海外殖民地的统治权。

快速巡洋舰走的则是另外一个极端，即通过牺牲火力与防护，尽最大限度的提高速度与续航能力。因此，快速巡洋舰只有两个任务：侦察与海上袭击。

在舰队作战中，快速巡洋舰主要承担侦察任务。

如果单独行动，快速巡洋舰则主要对付敌方基本上没有防御能力的商船。如果在袭击中遭遇敌方更强大的战舰，则凭其速度逃逸。

随着技术的进步，这两种巡洋舰都逐渐淡出了海战舞台。

到第一次世界大战爆发的时候，战列巡洋舰逐渐取代了装甲巡洋舰，同时快速巡洋舰在面对有护航力量的商船队时也难以有所作为。战后，快速巡洋舰在舰队中的位置也逐渐被更快，更小，更灵活，同时也更便宜的驱逐舰取代。

只是，巡洋舰绝不会这么轻易的退出历史舞台。