周王室的权力是一步步被削弱的，始作俑者在于西周末代国君周幽王，周幽王为博妃子褒姒一笑，烽火戏诸侯，废嫡立幼，周国为犬戎所灭。

周平王迁都洛邑，因镐京在西，洛邑在东，故称东周，有别于周平王之前的周国。失去了关中之地，周王室直接控制的土地不过六百余里，相比较方圆数千里的晋、齐、楚等国，只能算得上一个中等国家。

周平王死后，周桓王即位。为了重新壮大周王室，桓王将目标转向支持过自己的郑庄公，想要通过压制郑庄公，让郑国为自己所用。可惜郑庄公不吃这一套，周、郑由此交恶，繻葛之战中，郑国将领祝聃射中周桓王肩膀，周天子的权威于是荡然无存。这个时期，远在东方的鲁桓公谋杀其兄鲁隐公，自立为君，诸侯由周天子册封的制度遭到破坏。

桓王之孙周釐王时，齐国势大，齐桓公提出尊王攘夷的口号，釐王大喜，做出了让步，让齐国掌管大权，成为第一个春秋五霸。此后几代周王，莫不拉拢诸国中较为强大的国家，利用自己的影响力让他们占据自己大义，自己也乐得安享太平。宋国、晋国、秦国、楚国，莫不如是！

整个春秋，大国争霸，小国林立，战事不断，天下各国莫能置身事外。周王室虽然处心积虑谋得一夕之安，但终究越来越衰弱。襄王死后，周王室居然无钱给襄王下葬，最后求助鲁国，鲁文公派人送去财帛，才让襄王得以入土为安。

不过，在这个时期，除了南方的楚国因为文化、地理位置的关系，脱离周王室的名义统治，自立门户。各国即使心中再不把周王室当回事，也做足了表面功夫。

等到了周贞王的时候，韩、赵、魏三家吞并了晋国的其他贵族，晋国名存实亡，晋国国君晋幽公反而要分别向他们朝贡，乱象已生。

贞王死后，周王室自己陷入内乱，兄弟阋于墙，哀王、思王、考王三兄弟上演了一场谋杀大戏。哀王死于思王之手，思王死于考王之手。等到考王坐稳了王位，整个周王室控制的地区方圆不过百余里。

即使这样，考王还将自己控制的区域分成两块，一块给了自己的弟弟，让他建立西周国，一块留给自己。后来，西周国又分出去一个东周国。两国混战，周王室直接管辖的地区居然只剩下数十里。

考王死后，烈王继位。韩、赵、魏三家瓜分晋国，驱逐晋君，烈王派人封韩、赵、魏为诸侯。在齐国掌权的田氏一族受其鼓舞，也撕下了最后的面皮，驱逐齐君，史称田氏代齐。姜姓齐国消失在历史的长河之中。

原本在这个时候，周王室还能拉拢鲁、燕、宋、郑等诸侯，使齐、楚不敢欺周。但随着周王室承认了田氏齐国、韩国、赵国、魏国，天下进入臣克君，父克子，兄克弟的混乱时期，是为战国。

晋、齐两国作为开国时最为重要的两大诸侯国，就这么成为历史。周王室失去了两座靠山，再也不复当初的荣耀。魏、赵、韩、齐、秦纷纷称王。称王等同于自立门户，毕竟，周王也不过是王爵。自此，周天子正式成为了摆设。

在整个战国时期，周王室战战兢兢、小心翼翼周旋于各国之间。好在，或许是顾忌周王室残余的影响力，也或许是周王室的土地实在太过狭小让临近的诸国不感兴趣，周国的社稷得以保全。

对天下百姓而言，周国虽然弱小，但涉及到一个正统问题，影响力极大。在没有绝对的把握应付灭掉周国后的一系列变故前，没有国家愿意冒这个风险。如今韩国堂而皇之地撕掉了周王朝最后一层遮羞布，让周王朝成为历史长河的一段文字，足以令天下各国震惊不已。当初，韩国一举吞并魏国的影响也不过如此。

韩灭周祀的消息迅速传遍天下，燕、赵、齐、楚、秦五国听闻这个消息，皆是召集群臣共议此事。因为他们清楚，韩国灭掉周国的举动绝不是为了区区二十里之地，而是在向天下叫板。否则，就不会堂而皇之地将九鼎带入洛阳。

九鼎乃是传国之宝，周王室衰弱，自然引各国觊觎。楚庄王率先问鼎之轻重，毫不掩饰自己的野心。好在周国大夫王孙满一句“在德不在鼎。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问”让楚王无言以对，悻悻而归。