祖大寿见状：“是降是战，容吾再商量，请大学士先回。”

希福只好与韩大勋返回盛京，向皇太极奏报，皇太极道：“真烈女也，那就再待些时日。”

崇祯十二年，崇祯皇帝进入而立之年。古往今来，世人对人生的三个年龄段格外关注，即：弱冠之年、而立之年、天命之年。

所谓弱冠之年，是指男子到了二十岁，由父亲请来一些贵宾，为其加冠，即戴上一种象征着成人了的帽子，从此就有了治人之权，当兵服役之权，参加祭祀之权。

二十过后便是三十，三十被称为而立之年，男人到了这一年，或经过十余载的寒窗苦读，或在事业上多年拼博，都有了些收获，一生的基业基本有了个定向，所以称之为而立之年。

接下去便是五十岁的天命之年。到了五十岁，世事洞明，人情练达，什么都看透了，故称天命之年。六十则为高寿了。至于七十，已是真正的古稀。

崇祯对而立十分重视，不管怎样，过去的一年，十面张网方略初步取得了成功，流贼几乎被剿灭尽净，他立志要在而立之年大干一番，要集中全力，荡平女真，彻底解除辽左之患，内忧外患一靖，中兴可待矣。

然而，事与愿违，刚刚进入而立的大年初一，清军便攻克了中原大镇济南府，掳走了德王和德王的两个儿子，同时掳走人口四十余万及牲畜五十余万，然后非常从容地从济南一路北撤，从长城一关口撤回了辽东。

这可是大年初一呀，是赤县神州迎神祈福的最讲究禁忌的日子，这样的日子里发生这样的不幸，实在是不祥之兆，整个燕京产城被不祥之兆笼罩了。一气之下，崇祯亲命刑部立下五大法案，集体处死了三十六名大员，并惩处了一百二十余名相关人员。他想通过这种杀伐振作朝纲，但五大法案刚刚告一段落，张献忠和罗汝才又反了，并在罗猴山一带大败左良玉部。紧接着，他最心爱的妃子田妃生下的第五子，大白天的在宫中活见鬼，被吓死了。而立之年，一无所立，反倒更加一塌糊涂。

崇祯这些年坏消息太多，他已经见坏不坏了，于是速传陈新甲和蓟辽总督洪承畴来见。

陈新甲是万历年间的举人，以举人之资入朝为兵部尚书，有明以来绝无仅有。一是陈新甲确实有些才干，二是众大臣叫崇祯杀怕了，都不敢靠前，于是陈新甲得以浮出水面。

陈、洪二人来到乾清宫门前，陈新甲十分谦恭：“总督大人请。”

洪承畴这次从前线返回京城是为了催办粮饷，他进士出身，打心眼里看不起一个举子，但表面却装着毕恭毕敬：“陈大人请。”

陈新甲是真心相敬：“洪大人在上，学生怎敢猛浪。”

原来，洪承畴还兼着兵部尚书的虚衔，又曾是监五省军的总督，声威显赫，真正的封疆大吏，陈新甲是从心底里敬畏。

洪承畴一拉陈新甲的手：“陈大人，咱们一起走。”