“什么好办法？照这样抹灰手艺就要失传了！半个月学一门手艺，糟蹋人哪！”

新工人来后，老头把他们全交给小刘，自己问也不问。

过了几天，郝师傅发现小刘不再在工棚外墙上练抹子了，气得直跺脚，把小刘叫来好一通骂：“你怎么着，本事够了？跟那些人一样，挖一手就走哇？告诉你，我宁可不教你，不能叫你给我去丢人！你要再偷懒，咱爷俩就各奔前程！”

小刘恢复了练抹子，可是又不按时睡觉了。一连四五天都是一两点钟才回来，师傅疑心起来：“他不是瞒着我瞎闹去了吧？”

这天郝师傅半夜里去净手，忽然看见西边的废工棚里有灯光，心里一动，蹑手蹑脚地走了过去。离近些，就听见里边有人说话：

“这玩艺儿要创造成了，一个壮工就顶一个郝师傅！”

“那一下，抹灰大王可要让位了！看他还保守不保守？”

郝师傅一口气冲到了嗓子眼，忙凑到窗前去看，蜡烛光下，有两个青年工人举着一条长扁担似的大板子，一上一下地在墙上动着，后边一个人背亮站着，用锹和灰。郝师傅刚要细看那和灰的的人是不是小刘，那人把脸转过来了，严肃地说：“又胡址，八字还没一撇呢，就先翘尾巴了！”那不是小刘是谁。郝师傅这一气可非同小可，回到房里还浑身哆嗦。从这天起再也没理小刘，直到学抹灰的工人临走时，才冷冷地对小刘说：“你也打起行李来跟他们一道走吧！”

刘国柱吓坏了，又是要求，又是掉泪。郝师傅浑身颤着说：“走！你信服谁去跟谁学去！”

不知是凑巧呢还是有人故意这样安排：刘国柱组和郝凤岐组的活地在一个楼上。一个在东，一个在西。

两组之间安了一个大喇叭，每天到钟点就广播先进组的成绩。郝师傅受表扬惯了，从来没想到自己这一幢楼会有别人被表扬，那天他一听到“刘国柱”三字吃了一惊。表扬完刘国柱他又往下听，仍没有提他，却放起唱片来了。

“在一个楼上，他受表扬，我们倒不受表扬了？这不是现眼么？”郝师傅满面通红地叫道：“加油，加油！”

第二天，第三天，广播还是只表扬刘国柱一组，郝师傅放下抹子找到广播室去，问道：“你们是捡年轻的表扬还是捡技术高的表扬？”

广播员是个新来的姑娘，不认识郝师傅，就大模大样地说：“不论年轻年老，也不管技术高低，看他成绩而定！您要不服气，就努力向人家刘师傅学习呀！”

“你去打听打听我的组的成绩，郝凤岐组，听说过没有？”

“郝凤岐组？唔，倒是超额了，可是人家刘师傅创造了先进工具呀？不能比……”

“呸！”郝师傅气哼哼地道：“他师傅那把抹子他还没学会呢！又先进工具了！你知道什么，我去找主任去！”

在门口跟主任碰上了。

主任笑道：“郝师傅，我正找你哪，你徒弟创造的先进工具，你得带头推广呀，你是‘抹灰大王’，你不使别的老师傅们更不使了。”

郝师傅冷笑道：“哼，他要赛过我这把抹子去，甭说推广，叫我认他为师也行！要不哇，趁早收回那一套杂耍！”

主任问；“你这话当真？”

“怎么，你也不信我的手艺？来来来，今晚上就见个高低！”

郝师傅气哼哼地走回工地，一进门就听见大喇叭喊道：“各位同志请注意：今天下班之后，在大礼堂有郝凤岐和刘国柱师徒二人举行新旧技术比赛，希望大家踊跃参加；各组组长一定要参加……”

在未来的大礼堂内，放好一对大桶，东边的桶上贴着郝凤岐的名字，西边的桶上贴着刘国柱的名字。为了明亮，把南北两面十二个大窗户上的挡板全揭了下去。工会赶热闹送来了一副横联挂在北头，写道：“强中自有强中手，看看师徒谁英雄。”

郝师傅穿着雪白的对襟小褂，灰裤子，扎着黑腿带，圆口礼服呢鞋，手里提着绣花的小抹子套。显得格外精神利落。站在门口跟众人打了个招呼，就问“我在哪一边？”然后搅了搅桶里的灰，摸了摸喷了水的墙，便走到老伙伴们跟前去说闲话，用不大不小的声音说道：“四十年的老手艺，今天要栽跟斗啦，哈哈哈！”

刘国柱全组排着队来了，穿着一色的红运动衣，蓝短裤，扛着郝师傅那夜见过的但已改进过的木板，进来后就站成一排，像赛球似地举着手喊道：“向郝老师学习，学习！”

郝师傅冷笑道：“你们留点情面得了！”

检查员宣布比赛开始。郝师傅挽挽袖子，带着助手走到墙边。这功夫刘国柱组里却发生了一场低声的争论：有人看不过郝师傅的骄傲劲，要刘国柱别上场，只用最低级的工人去打败他。刘国柱摇头说：“我不上去老头会生气，咱们是来推广先进经验的，不是斗气的！”

郝师傅不慌不忙，抽丝似地拉开了抹子，抹一道是一道，从不回手，后边的助手几乎跟不上去。看得都屏住了气，轻轻地啧嘴。郝师傅听到赞美声，偷偷回了下头，见刘国柱那边两人在长板子边上忙活，墙上连个灰点还没有，禁不住笑了。郝师傅接着又抹，还没抹上两抹子，后边忽然喧哗起来，忙回头看，竟像气儿吹的，刘国柱的眼前已抹上了一米见方的一块！正纳闷，见刘国柱二人举着长板子猛一起身，上下一刮，又抹上了一米见方，回头再看自己的，还只有一米左右，不自觉地有些心慌。