十年前，郝师傅碰到一个爱耍刁的把头，头一天干活时把他安排在一群年轻小伙儿中间。淡言淡语地说：“我这儿开工资不按等级，按出活多少！”郝师傅心里知道这是要压他的工钱，便故意磨起洋工来。一天干完，被那群小伙儿拉下了一大片。郝师傅说：“今天的工钱我先不领了，明天我再试一天，要还这样，我拿徒工的钱也罢。”

把头当晚又给小伙儿灌了阵米汤，第二天一早就来活地看热闹。早过了上工时间，郝师傅还没露面，大家猜测说：“别是咱们挤兑得太紧了，老家伙不敢来了？”正说着，郝师傅慌慌张张地跑来了，拍着屁股说道：“倒霉！倒霉！昨晚睡死了些，家什叫人偷光了，哪位行好，借给我把抹子使？”

人们互相使眼色，笑而不答。都要看他的笑话。

郝师傅叹口气说：“唉，看来这碗饭不大好吃了！得了，找个东西代用吧！”弯下腰从脚下脱下一只破皮鞋，挖一勺灰就抹。众人就慑住了。见他一刻功夫就抹了一大片，比抹子抹的还平！

把头赔笑道：“您换把家伙吧，这东西我怎么开钱？”

郝师傅斜他一眼说：“老弟，我是叫你开开眼的！钱你留着买药吃吧！”穿上皮鞋，甩着胳膊走了。

解放后，老师傅觉悟提高得挺快，再加上这双好手，哪个月完全任务都是头一份。组织上曾调他作工长，他苦求说：“在抹灰行里，我是个尖儿，当上干部，我就是尾巴尖了！您还是让我耍手艺吧！”

以前，郝师傅不收徒弟。现在上级动员他培养下一代，他答应了，只是提出了三个条件：一、徒弟由他自己挑，多少由他自己定；二、他怎么教，徒弟怎么学，不许乱提意见；三、不订师徒合同，师傅不愿教了就散伙。

在这些条件下，他选了第一个徒弟——刘国柱。

刘国柱去年刚考完中学，父亲突然去世了，他把入学通知单寄还学校，自己到劳动局登上记，担起养活母亲的担子。

他不爱说话，但每一句话都诚恳，不爱打闹，但对集体的事情很关心。团内选他作支委，俱乐部请他当干事，青年监督岗上还当了一名哨兵。

郝师傅看他为人忠厚朴实，想收作徒弟，只是不知他天才怎样。这天见他一个人在墙角上蹲着，拿着几片马粪纸，在往一块对个盒子，就凑了过去。

郝师傅问：“干什么啦？”

刘国柱拘谨地站起来说：“现在使的铺灰器太沉，拉着费劲，我想改造一下，这是模型，谁知能行不？”

郝师傅接过模型看了看，见十分精巧，就笑道：“好，可是把机灵劲使在这左道旁门太可惜了，你跟我去学手艺吧！”

刘国柱脸红脖子粗地说道：“那可是求也求不到，谁知组织上……”

“都交给我了！”郝师傅笑着，把模型扔在地上。

“小刘啊，你别看这抹子小，天安门、三大殿，哪个不是它抹出来的？你就塌下心学吧，功夫可不欺人！”

“小刘啊，功夫，功夫，一分功夫一分能耐！这上头可没有巧偷！师傅教的就尽心学，没有教的可别自作聪明；慢功才出巧匠哩！”

刘国柱感激师傅的热心，心知道师傅的脾气。每到天晚，就和上一桶黄泥，在工棚的外墙上练抹子。郝师傅碰着别人的胳膊说：“你瞧我这徒弟！”人们就说：“还用看？强将底下没弱兵！”郝师傅便爽朗地笑起来。

秋天，是交工的季节。大片的楼房盖好了，只等着抹上灰就住人，可是工地上抹灰工不足，又没新技工可招，党政工团联合下来个号召，叫抹灰工提合理化建议。

刘国柱问师傅：“您看怎么办？”

“这些首长以为自己能呼风唤雨，什么事都能用合理建议吗？”郝师傅摇头说，“积极性不能代替手艺！”

“那就没办法了吗？”

“招人！”

沉了一会儿，郝师傅又嘱咐道：“你可不要一听这号召就心慌了，还得按部就班地干，听见没有？”

过了两天，工会召集老师傅们去开“诸葛亮会”，回来时郝师傅一脸地不自在，对小刘说：“你也准备作师傅吧，明天来二十个入学抹灰！”

小刘问：“怎么回事？”

“合理化建议呗！说要在半个月内培养出一百名抹灰工来，一人只学一手，抹墙光抹墙，抹线光抹线……”

小刘情不自禁地拍手说：“这可是好办法……”