助手悄悄说：“见鬼了！他们质量不知是不是好？”

这句话提醒了郝师傅，便说：“一忽拉一片，好不了，咱们紧着干吧！”说完脱去小褂，拿出全身力量快干起来。

郝师傅浑身上下都湿透了，两手也渐渐软下来，伤心地想着：“到底是上了年纪，心有余力不足了！”这时哨声响了，检查员宣布停止。

郝师傅见刘国柱抹的比自己多一倍多。就擦着汗喊道：“先检验质量，抹得再多，质量不合格就不算数！”

众人也说：“数量明摆着这边强，还是验质量吧！”

检查员提起靠尺，走到刘国柱的墙前靠了上去，说：“大家来评。”

郝师傅上上下下看一遍，又转到反面看了看，然后推开检查员，自己掌着靠尺，哆哆嗦嗦地说：“老师傅们再仔细看看，我的眼不大好使。”

老师傅看了又看，终于吞吞吐吐地说：“这怎么说法，咱根本作不到没有一点缝，这个可真一丝缝也没有！”

检查员笑道：“那就好评了，一百分呗！郝师傅您的意见怎样？”

郝师傅含糊不清地哼了声。

人们又转到郝师傅墙前。大家看了说：“若论手工活，这是登峰造极了，可是不能跟那个比，那边一抹就是一米见方，自然没缝，这一下一下抹，总有不平的地方？”

检查员说：“九十九分不委屈吧？郝师傅的意见呢？”

这才发现郝师傅不在了。

主任请大家到会议室去座谈感想。

刘国柱悄悄地把郝师傅的白小褂捡了起来。

吃饭时还没见郝师傅，刘国柱推开饭碗，提着小褂四处去找，路过大礼堂，看见郝师傅穿着件小背心冲着刘国柱抹的墙站着，和哆嗦着摸那抹上的灰。刘国柱悄悄走上去，把小褂披在师傅肩上。

郝师傅猛一下转过身来，扔了小褂，老泪横流地喊道：“我栽在你手里了！你踩践我吧！”

刘国柱退了一步，难过地说：“师傅，您这么说可冤了我！我感激您还来不及呢，可是，这是为了建设社会主义，我没权利让步啊！”

郝师傅看看他，捂着脸坐下去。呜咽道：“我一辈子的手艺完了，一钱不值了，老了老了闹个赤手空拳！”

“师傅！”刘国柱挨近他坐下道：“您要不教我抹墙，我能研究出这个来吗？这里头，功劳是您的！刚才开座谈会，全体抹灰工都决心学它了，马上咱们的效率就要提高一倍了，您不高兴吗？”

郝师傅沉默了许久，忽然拍着胸口叫道：“这叫什么？在旧社会，抹灰行里我是头一把手，如今建设社会主义了，我倒成了压队的了！气平得下，人丢不起！”

“师傅，您叫您那手艺给拖住了！”刘国柱痛心地说，“您光把住您这套本事不放，不敢多走一步，可是如今事事都在推陈出新哩！”

郝师傅擦着泪沉默了半天，忽想道：“常言说，跌得爬得起才是好汉，自己这把子年纪了，难道反叫小辈人来看不起？倒不如咬咬牙追上去吧，凭自己这一辈子的功夫，学新玩艺也不致让他们拉到后边，再过三年，我还要作抹灰大王，这样一来，对国家也于心无愧了！”想到这儿，不由得脸先发起烧来，动了动嘴，“我向你学”这四个字却怎么也说不出口。

刘国柱是多机灵的人！这点意思还看不出来？一见老头红脸，他肚子里便准备下了话，便说：“师傅，我们想把抹线，抹顶这些工作都改进一下，可就是缺少个有经验的人领导，您要不嫌徒弟淘气，来作我们的研究组长吧！”

郝师傅见徒弟给自己台阶下，反倒不好意思起来，便拿笑遮羞说：“今天这一手我还不会呢？”

“这点玩意儿您一看还不就会了八分？只要您不嫌，咱爷俩夜里在一块操作操作就全行了！”

“好！”郝师傅不自然地大声笑着。像说笑话，又像认真地说，“新社会吗，师傅跟徒弟学习也不算丢人嘛！”

刘国柱捡起小白褂，亲热地给师傅重披在身上。

一九五六年