林之孝恭敬领命，立时便去打点行囊预备上路。

白老七要在金陵帮着办王子胜郑氏两桩丧事，走不开，但这等消息必要可靠的人报去方妥当。

薛良见白老七脱不开身，本要派薛家几个人去送信，被王熙鸾拦住。林之孝一回京，正好把诸人的信都带回去，王熙鸾又特请了白先生和她带来的人一同把此间消息带回承德，对白先生道：“家里连着出事，未能好好招待先生，心里着实愧疚，如今又要劳烦先生带信回去，真是辛苦先生了。”

白先生道：“生死之事难以预料，这非是姑娘愿意见的。跟着姑娘出来半年多，在济南时我已见得了许多从前未曾见过风光，往金陵来的一路上又见识许多，很是尽兴，姑娘不必心里愧疚。姑娘放心，这里消息和书信等物我定会妥善带给王大人温夫人。只是不能亲送姑娘回北了。”

王熙鸾道：“这回便是回去，最早也要等到秋日。且必是和三哥凤姐姐一同回去的。况且今岁荣国府两位表哥应都回来乡试，大抵我们两家会一起回北，有这么些人在一处，先生就放心罢。”

丧音报到京中荣国府时，正是刚过了端午。

年才三十过半，比自家还小两岁的亲弟弟亲弟媳妇忽然都没了，王宜和念及从前尚在闺中时和王子胜的姐弟情分，再想到他们兄弟姐妹间最年长的大哥还不过四十，便已有离世之人，不知将来各人都有什么结果，不免伤心落泪。

贾王两家是老亲，王子胜没了，贾母张问雁等也多有伤怀的，又命林之孝详细说来金陵是何等情况。

林之孝把知道的都回了，只说郑二太太是落胎伤身没养回来。王二老爷则是这些年酒色纵欲，本就身上虚弱不堪，郑二太太一走，他伤心之下支撑不住，也跟着去了。

贾母听完，感叹一回，不免担忧起贾赦身子。等王宜和林之孝等都退下，贾母和张问雁道：“论起来那王家二老爷比你老爷还年轻五岁，还说没就没了。你老爷到了这个岁数，太医又都那么说过，他再不保养，我只怕要白发人送黑发人！”

张问雁忙起身至贾母身边，叹道：“老太太说的何尝不是，我也担忧老爷身子，只是老爷不爱听人总劝，我偶尔劝一两次，也不敢多劝。”

贾母问：“你老爷昨儿晚上怎么歇的？是谁伺候着？”

张问雁犹豫一回，道：“是在书房歇的。”

“我问你什么人伺候着！”贾母有些发急。

张问雁不敢再瞒，只得道：“是凝香凝彩两个……”

贾母听了气得锤榻，怒道：“一个就罢了，还两个！又不是二三十岁年轻时候馋嘴猫儿似的，他都四十了，去岁伴驾回来病了一个月，太医就嘱咐他好生保养，他倒好，养好了半点儿不听，又开始瞎闹！闹到春日又病一场！病了一两个月，这才养好多久，怎么就不长记性！”

张问雁见贾母气得狠了，忙上去替贾母抚背。

贾母推开张问雁的手，命：“去！把那混账种子叫来！”

张问雁无法，只得一礼回去，到了贾赦书房，说老太太有请。

自贾母松口让贾赦搬到荣禧堂这四五年来，这对母子先后经了处置以赖嬷嬷为首的贪污下人、贾瑚说亲并贾宝玉出生等事，关系不似从前紧张。贾赦也感觉到贾母态度对他不同。他虽然混账，但面对年已五十多将近六十老母的示好，态度也有些儿松动了。

再加之去岁他伴驾后回家病了一个月，贾母亲看了他四五次，格外嘱咐他好好保养，贾赦心内也不是不感动。

可江山易改本性难移，心结也不易解，贾赦本是被他祖母娇惯长大，从心底就觉得贾母不亲。他也一直猜是因贾政得中举人，他却身无功名之故。

因贾赦混账不知事是众人共识，所以虽然他是荣国府袭了爵位的一等将军，是荣国府名义上的当家人，但林如海忽然被提拔，二皇子逼迫，太子坐看贾王几家动静，并贾王林三家已表态忠于圣上之事都无人告诉贾赦。贾赦也并不知圣上在秋猎时命他伴驾，还和他一起怀念贾代善并不是因看重他这个人，而是看在王子腾贾母和林如海表态份上。

所以感动之余，贾赦心里又觉得贾母这关怀是因他在圣上面前得了脸的缘故。

若他伴驾时圣上并没垂问于他，老太太还会不会对他如此关怀？

加之今岁春日他又病了一场，贾母又来关怀劝他几次，贾赦心内更猜疑是贾母怕他身死，贾瑚又还太小撑不起门面，所以才如此殷殷劝慰。

疑心一起便再不好消，贾赦越琢磨越是这么个理儿。他再看贾宝玉越发长大，快要满周岁，生得乖巧可爱比迎春还强，十分讨贾母喜欢，迎春做姐姐的反退了一射之地，更觉得贾母对他关怀都是假的。

贾母等在荣庆堂知了王子胜死信，贾赦在前头自然也听得些消息。

从前王子腾王子胜之父王将军还在时，王家两兄弟自然都随父住在京中，和贾赦也相互认识，一起吃过酒。想到王子胜比他还小五岁，竟一病就死了，贾赦心里不是不害怕。再想起太医的话，他也暗自忖度着是不是该保养些。

可他到得荣庆堂，听贾母说了些王家二老爷如何如何，他又该如何保养的话，反起了逆心，和贾母道：“老太太关怀儿子，儿子自然心里感动。可儿子身强体健，病过两回都是不经心，也都养好了，老太太怎把我和死了的人比？”

贾母被气得发昏，贾赦看贾母说不出话，更觉得他想得对，竟不管贾母，自己一径回了书房。

当晚，贾赦越发赌气，又叫了两个丫头服侍安歇。

贾母气了几日缓过来，想想这些年的事，本因贾瑚对贾赦的心热乎了三分，此时也全被浇灭。

今岁是乡试之年，八月初八开考，贾瑚贾珠都要回南乡试，是荣国府一桩大事。并五月三十是贾宝玉的周岁，贾母等了一年这个日子要让贾宝玉抓些胭脂水粉钗环等物。还有和李家约好了等贾珠乡试回来再办婚事，明岁就要安排贾珠娶亲。贾母虽把各项事都放给了张问雁，但这三件事她免不得还要操心。

所以知道贾赦照旧和丫头姬妾们胡闹不了，还往外头去吃酒嫖妓，贾母再懒怠管。她心里立定主意，只要贾赦没在外把天捅破，她半句话也不会多说。

兼林之孝带信回来没过几日，贾赦一个丫头名翡翠的诊出怀了两个月余的身孕。这男子气血足身体强健才能令女子有孕，所以贾赦越发觉得自家身体还强健得很，更不把保养放在心上。

这翡翠便是那个王熙鸾还在荣国府居住时，挑中的替她和贾瑚给贾赦下药的丫头。

当初王熙鸾为着不叫贾瑚冒险，所以才揽下给贾赦下药这桩事。但她已不在荣国府，自然无法再亲手把药交给翡翠。

翡翠知鸾姑娘和瑚大爷婚前是再难回府上住长了，本心下松一口气，以为她再不必给老爷下药。

她十二岁被太太买进荣国府，十五岁开始服侍老爷，恩宠虽然不算多，却也不算太少。多的时候一月七八回，少了也有一二回。可三四年下来，她肚子并没一丝儿动静。

荣国府是个什么地方儿，服侍老爷又是什么差使，翡翠在府上六七年，心内一清二楚。纵刚服侍老爷时她还想着快些怀上一胎被提做姨娘，往后就终生有靠了，这三四年下来，她是再也不想留在府内，指望着再熬上一二年熬到二十岁，就能寻机和太太求出府去了。

鸾姑娘和大爷虽然狠，但应不至于要她的命。她只要守住这个秘密，一辈子不说出来，应能过一世平安日子。

去岁秋日鸾姑娘被温夫人接回王家时，她本是这么想的。

翡翠抚着尚无起伏的小腹发愣，等听人报“太太来了”才回过神，忙着起身。

张问雁领人进来恭贺她一回，说要给她开脸，封她做姨娘，翡翠都勉强笑着应了，到底被张问雁看出几分。

等人散去，张问雁便问她：“你担心什么？若怕和云雀一样，你尽管放心。我再不会让府里出这样的事。等你平安生下孩子，不管是男是女，你就终身有靠了。跟了我这些年，你还不知道我？”

翡翠忙跪下对张问雁表白一番。

张问雁听她表完忠心，把她扶起来，看她还是眉眼间有些郁色，便道：“我就把你的屋子安排在我院子旁边儿最近的一所，服侍你的人我也都亲自挑了敲打一回，你要什么缺什么只管和我要。”

翡翠知道她再不能在太太面前露出什么了，努力调整心情，给太太行大礼谢恩。

张问雁看她神色还好，又说隔上半个月就请太医来给她诊脉，方出门去理别的事儿。

翡翠靠在门框看太太走远，把手放在小腹上，心内安慰自己道这腹中不管男女，毕竟是大爷的亲兄弟姐妹，就算大爷再心狠，也不会对小孩子怎么样的。

但随即这个想头就被她自己给驳了。

老爷不是大爷的亲爹？大爷不是照样给老爷下药？

鸾姑娘是不在府上了，可老爷去岁秋日病了一个月不说，今年又病了一个多月才好，可见是大爷不知用什么人、什么手段还在给老爷下药。

阿弥陀佛，佛祖保佑，只盼着大爷不管做什么，还记着她一份功劳，留她和孩子一条命。

翡翠手停在小腹上，默默掉下泪来。

林之孝是五月初六下午到的京城，贾瑚尚和贾珠在国子监上学。

直到五月初九晚上贾瑚回来，往贾母贾赦张问雁等处请安毕，又到贾政王宜和处致哀一回，林之孝终于逮着空儿，亲手把王熙鸾给贾瑚的针线书信等交给贾瑚，东西物件分毫无损，他方心内暂安。

贾瑚身边小厮们都知道凡是未来大奶奶送来的东西，大爷是不许别人动的——连鸾姑娘给大爷做的鞋大爷都舍不得穿出去。所以见林之孝把东西给大爷，他们都不去收，看大爷自己接了东西，珍重放在案上。

看屋子里眼观鼻鼻观心的小厮们一眼，贾瑚让他们都出去，命林之孝把这大半年情况细细说来。

林之孝早预备着贾瑚要问。从跟王熙鸾出门的第一日起，但凡有什么事儿，他夜晚歇时便记在纸上，记到现在已有厚厚一叠。

看林之孝从怀里掏出一叠纸给他汇报，竟像是从前拿着工作笔记的秘书似的，贾瑚心内生出一股魔幻感，不禁道：“你既都记了，把纸留下我自看就是，你且家去罢。”

见林之孝犹豫，贾瑚问：“怎么？”

林之孝赔笑道：“大爷，不是我不想给大爷看，实是我的字儿上不得台面，再污了大爷的眼睛。”