还好，班主任下午没来。武祥本想打个电话问问，想了想又把电话放下了。

也许晚上会来？

武祥很少做饭，但今天却特地做出感兴趣的样子做了一回。他熬了稀饭，还炒了两个菜。

他似乎已经察觉家里气氛不对，便再没有同绵绵说话，事实上也不知道该说些什么。武祥原想给绵绵送杯水过去，踌躇了半天，还是忍着没过去敲门。绵绵也一直没吭声，一直没过来，甚至连盥洗室也没去。武祥炒菜做饭时，绵绵也没像以往那样过来帮忙。

妻子魏宏枝回来时，已经快晚上八点了。

武祥本想先跟妻子说说今天下午的事情，腹稿早都打好了，连该怎么说的话也想好了：老婆啊，今天也不知怎么了，一失手就打了孩子一巴掌，你当妈的就唱唱红脸吧，千万别再责怪孩子了，孩子这些天压力太大也太累了，心愁爱瞌睡，本就该让孩子好好睡两天的，大人都受不了了，绵绵哪受得了这样的事情。我打也就打了，怪后悔的，你就好好哄哄孩子吧，以后我这当爸的肯定不会再这样了，打死也不会再动孩子一指头。一会儿当着孩子的面，你好好数落我两句，我说两句软话，给孩子个台阶，事情也就过去了。

武祥知道，在孩子的事上，妻子从来都听他的。要是不嘱咐两句，妻子肯定只会数落绵绵，而不会责怪自己。妻子这几天的脾气一天比一天差，万一要是把火气再发泄在绵绵身上，说不定会比他发作得还厉害。

武祥思忖着，当这件事情过去了，家里气氛缓和过来了，一家人再坐在一起商量一下学校要让绵绵辞职和班主任要来的事情。

然而，当见到魏宏枝时，他才发现，妻子的情绪似乎比他更沮丧，神情也比他更忧郁。她甚至都不看他一眼。妻子整个眼皮都耷拉着，面色发灰，一副绝望的神情。

武祥蹑手蹑脚想凑过去，靠近妻子，但他明显地感觉到一股寒气，妻子一身肃杀的寒气让他战栗。

看眼下妻子的样子，如果真和她说句什么话，或者看她那么一眼，或者问她一句怎么了，备不住她就会放声号啕，备不住她会做出什么极端的事情来。

妻子整个人好像完全垮了。

妻子的精神濒临崩溃，已经经不起任何打击了。

魏宏枝原本并不是一个柔弱的女人，也不是一个胆小的女人。

魏宏枝与武祥同岁，同乡，两人上学恰好都比别人晚一年，小学、初中还是同班。后来武祥上了市里的中等师范学校，魏宏枝因为家庭情况则上了县里的技工学校。当时的技校只需上一年学就可以挣到工资，因为上一年学后通常就会去大工厂实习。一旦实习，就有补贴了。大工厂的补贴也多，比地方上的工资也少不了多少。魏宏枝当时的动机和想法非常简单，上学就是为了上班，上班也就是上学的目的。在她心目中，上学跟求知完全是两码事。她的上学就是为了就业，就是为了找工作。上学也好，找工作也好，目的只有一个，就是为了让全家的日子能轻松一些，让比她小八岁的弟弟魏宏刚，能顺顺利利地读完小学、初中、高中。她清楚，像她家这样条件的家庭，绝无可能同时供两个子女上学，更无可能供两个子女都上高中，上大学。即使供一个大学生也非常艰难，几近倾家荡产。魏宏枝还有一个堂姐，虽然从小在家里长大，但早已嫁人生子，家庭也一样并不富裕。所以，只有自己能尽快找到出路，尽快挣到钱，才有可能让弟弟完成所有学业。有心的她提前已经了解清楚了，如果上了技校，到工厂实习时，一个月差不多可以拿到三十块钱。魏宏刚上学早，从小就成绩好，又刻苦，小学时曾连跳两级。等到她实习时，领到的补贴就可以供弟弟读书了，交完学费剩下的钱，还可以让弟弟吃点儿好的，不至于天天啃窝头，吃咸菜。如果再干点别的，基本上就可以顺顺利利、安安心心地让弟弟读书。等到自己技工学校毕业，分配了工作，她就可以继续供到弟弟高中毕业然后再上大学直至大学毕业。

魏宏枝的成绩很好，她不费吹灰之力就上了当时县里唯一的市属技工学校。几乎所有的老师都为她惋惜，以她的成绩，上高中，上大学，应该不存在任何问题。那时候，刚刚恢复高考不久，大学、大专、中专的录取分数差不了多少，重点高中和技工学校的录取分数也差不了多少。当然，这里面还是有区别的，上了技工学校，注定就是工人；上了中专，就可以做技术员；上了大专，就可以做医生、做工程师；上了大学，就可以留校，就可以考研，就可以进政府、进机关、进国家最重要的部门。分数表面上差不了多少，但结局则相去悬殊，甚至是天壤之别。

魏宏枝并不是不清楚这些门道及利害关系，她也知道老师们的劝说和惋惜都是为她好，不过她还是毅然决然地选择了技工学校。她之所以如此选择，最主要的是因为那时有一个让人没有后顾之忧的社会环境，那就是不管你是大学生还是技校生，只要你能上了学，将来就肯定会有一份不错的工作在等着你。那时候，有多少单位在等着要人啊，只要你能上了学，即使像技工一类的学校，也一样等于是端上了铁饭碗，也就等于是获得了一辈子的温饱生活。

最关键的问题是，面对着比自己小八岁的弟弟，魏宏枝非常清楚，如果她挣不到可以让弟弟继续上学的钱，那么姐弟俩面临着的结局就只能是双双辍学回家务农。

非此即彼，别无选择。

当时家里的情况已经无法再供他们中的任何一个人继续上学了，没钱就只能辍学回家，即使是弟弟的学习成绩再好，也只能这样。虽然家里三代单传，这一辈就弟弟这么一个男丁，二百亩地就长出这么一棵大白菜，那也只能听天由命。二十几年后，当魏宏枝的弟弟魏宏刚当了市委书记后，曾在武祥面前动情地说道，姐夫啊，他们都夸我这行那行，这有本事那有才气，其实，我这辈子最大的运气福气就是有这么一个姐姐。要是没有姐姐当时的付出和选择，我绝对不会有今天。紧接着，他又说了一句富有哲理的话，贫穷不是罪恶，但贫穷却会制造罪恶。贫穷会把最优秀的人才扼杀在摇篮中，也会把未来的天才变成愚民和恶魔。

魏宏刚说的是实情，也是真心话。

技校毕业后的第四年，魏宏枝的父亲被确诊为肝癌晚期，并已全身扩散。当时整个家里就魏宏枝和父亲两个人知道此事，连母亲也一直被蒙在鼓里。

当时，为了不让在县城里上高中的弟弟魏宏刚分心，一直到父亲去世，姐姐都没有对魏宏刚说出父亲病症的实情。

魏宏枝的父亲是个地地道道的农民，农民是这个世上最能扛病的群体。农民意味着从生到死，从黄口孺子一直到离开尘世，这其中只允许也只可能经历一次熬不过去的大病暴病。魏宏枝的父亲从十七八岁成家立业开始，一辈子从未有任何病症让他在床上躺过三天两夜。也很少吃过什么药，平时头疼脑热胃寒拉肚子什么的，顶多吃两片麻 黄素、去痛片也就过去了。该干的农活，不管是挑粪还是耕地，不管是耙地还是播种，也从未因病而停下来过。然而，这一次不同，父亲动不动就喊累、喊乏。那段时间农活不忙，父亲忙不停地一直在帮村里人盖房子，虽然是重活，但能省下家里一口吃的，父亲基本上天天不落。父亲正值壮年，是撂瓦的好手，撂瓦这活儿就是盖房子铺瓦时，从房下把瓦片直接用手扔到两丈高的房顶上去，房顶上一般是个小孩或老者接瓦。这是个苦活累活力气活，一页瓦有三斤重，一次撂二至三页，多时可以扔五至七页。越多越重也越容易扔散了，所以得有技术有技巧还得有猛劲儿有耐劲儿。魏宏枝的父亲每次都能扔三到五页，一口气可以扔上去几百页瓦，而且从来都扔得稳稳当当，很少有失手的时候，至于把瓦撂空撂散摔碎了的情况更是极少。正因为如此，每当村里到了盖房修房的季节，魏宏枝的父亲就被东家请西家叫，很少有闲下来的时候。

然而那一次魏宏枝的父亲真的是不行了。他的脸蜡黄，原本极瘦的身子骨越发瘦得怕人，饭减睡短，腰板佝偻得已经挺不起来。以前一次可以扔三到五页瓦，现在两页都扔得气喘吁吁，扔几下就窝在地上喘上好半天。再到后来，就不扔了，只躬着身子在一旁给人递瓦，但即使这样，也眼看着不行了。有人让他去医院看看，他摇摇头说没啥，扛两天就过去啦。但终究没能扛过去，魏宏枝的父亲在一次弯腰搬瓦时一头栽在了土堆上，前喊后唤的乡亲拥上，一直让人抬到家里时，他都没能醒过来。

当时刚满二十三岁的魏宏枝，得到消息回家后，第二天一大早就毅然决然地用自行车把父亲绑在自己背后，急踩狠蹬地送到了县医院。那时候村里还没有通往县城的公共汽车，最便捷最省钱的交通工具就是自行车。好在二十三岁的魏宏枝，尽管家里缺吃少穿，粗衣粝食，工厂里夜以继日，精疲力竭，但似乎并不妨碍她发育成一个大姑娘。自行车是家里最得力的交通工具，魏宏枝骑自行车带一二百斤的重物翻山越岭已经是家常便饭。全家用一万多个工分换来的这辆自行车，买回来整整四年了，仍然像新的一样。一家人就像爱护生命一样爱护着这辆自行车，平时用完了，擦得干干净净，然后就把自行车悬吊在房梁上，即使已经都十五岁了的弟弟魏宏刚，也根本没有机会可以随便骑到这辆自行车。这辆自行车平时用得最多的，除了父亲，自然就是魏宏枝了。如今父亲到县医院看病，护送父亲的任务自然就落在了魏宏枝头上。

父亲躺在诊床上的时候，魏宏枝不忍地把脸别过去，看着一只撞到玻璃上的受伤的鸟儿在窗台上抽搐。她眼看着奄奄一息的鸟被一股旋风拂下窗台……魏宏枝转身看着父亲隆起的很高很黑的肚子，憋得咳嗽个不停。

医院里的检查其实很简单，那时候没有b超，也没有ct，事实上根本不需要这些了，医生只做了一次腹部按诊，而后又进行了一次x光透视，基本上就确诊了：肝癌，晚期，肝腹水，而且已经全身扩散。

回去的路上，魏宏枝才发现自己父亲的体重竟是这么轻。还算高大的父亲，坐在自行车上，飘飘忽忽的就像一把棉花！

父女俩一路无语。父亲看不到女儿脸上的泪水，女儿也看不到父亲脸上的绝望。父亲倔犟的脾气没有任何人能说服得了他，其实也没有什么可以说服父亲的理由。当父亲搞清了自己的病情后，几乎没有任何犹豫就做了放弃治疗的决定，并坚持要立刻回家，而且几乎没有买回任何药物。

魏宏枝和父亲都清楚，肝癌晚期，已经全身扩散，而且放弃治疗，对一个人来说意味着什么。而这对魏宏枝，对十五岁的魏宏刚，对四十多岁的母亲，对年近七十的爷爷奶奶，对这个家庭，又将意味着什么！

父亲去世前，魏宏枝给父亲买回十颗鸽子蛋。父亲问：多少钱一颗？魏宏枝不敢照实说三毛钱一颗，骗说一毛钱一颗。父亲勃然大怒道：咋这么败家浪费钱呢，一毛钱干啥不行，吃这么贵的东西，还让不让我死得安生？父亲推推搡搡让魏宏枝出门赶紧退了，把钱收回来，孰料，身子一倾，虚弱地倒地不起……

父亲只撑了一个多月就去世了。一个月的时间，对一个人很短暂，但对魏宏枝则像过去了百年。这个荷负全家重担的父亲，临死都舍不得吃一颗鸽子蛋。在这个月里，她在父亲身上学到了大概是只有农民才具有的刚毅、坚韧、忍耐、沉默和他们与生俱来的对待死、对待生、对待自身，对待亲人的类似自裁似的人生守则和人生态度。