祝缨将账本一合，问道：“抽丁服役，都是怎么抽、怎么干的？”

项乐道：“照朝廷的抽丁法，以半丁、成丁为限，老弱妇孺不抽取。照您的吩咐，先修小驿，以小驿为点，连起别业到各寨的道路。其次是水利。然后是各寨的围墙、守护之类。别业之内，常有百人，以作守门、巡逻、捕盗之用。”

“已经有盗匪了。”

“是。哪儿都有的，只好勤抓些。都不是大奸大恶，尚未有人命官司。”

祝缨道：“识字的人还是不多，这可不太好，不识字，许多事就干不了，管事也只有两个半瞎。”

项乐道：“别业的小学堂已经建好了，就是缺先生。老封翁来的时候，会到小庙里去坐一坐，给孩子们讲一讲识字课本。管事也缺人，现在也只好先这么用。”

祝缨点点头：“我知道了。识字课本我又带了一些过来，让人都学起来，从各个寨子里抽人，每个寨子出几个年轻人过来。不要学太多的学问，学些简单的官话、文字、算术。不然呐，他们连账目都算不清。你抽税、抽丁、修路都干不好。至于先生，我来想办法。”

“是。”

“我还是住半个月，这件事情我亲自来盯。传讯的事也要再紧一紧，方便上情下达。”

“是。”

“要开始准备些砖石土木，我要用。”

“是。不知是要做什么工程？小人好准备抽丁。”

祝缨道：“不必太多，建工坊用。别业的工坊门类太少了，就算别业可以靠山外的商人互通有无。下面的寨子呢？自家还是得有，哪怕不那么好，也不能缺了。应急要用。”

项乐道：“只怕一时寻不到那么多的工匠。毕竟是山里，山外的工匠不愿意进山。高价招募或能招募一二，想靠招募凑齐所需，恐怕不行。”

“嗯，选老实肯干的，半个月后我带回下山去，不是有官坊么？放去当学徒，学个两年，学回来了让他自己主持一个工坊带徒弟，这就起来了。”

项乐心道，这也是当初做糖坊的路子。答应道：“是。”

“侯五我带来了，他说，同你商量了一下这里的守卫？”

项乐脸上一红：“是，侯五叔是行家。我在他面前不过是脚猫。”

“你们各有各的长处，他本来就是行伍出身，因为受了伤才到我这里来的，不然你可见不着他。他是见过血的人。”

项乐轻吸一口气，道：“以前还以为他是讲故事。”

“接着说正事。”

祝缨说一件事，项乐答应一件事。说了几件之后，项乐就从腰间袋子里也摸出纸笔来记了。

这些事有一个大的框架可以对照——山下的治理，一个规划得顺手，一个理解得也很顺利。

最后，祝缨道：“还有一件事，想不想家啊？”

“男儿志在四方。”

“可有人想你。”

“呃……”

祝缨道：“我过福禄见过令堂，她很挂念你。”

项乐叹了口气，他还是有点想家的。

祝缨道：“难为你在山里守这半年，也没能回家过年，她怎么能不担心呢？还有另一样，新年时候人，她到府里去拜年了，我回来听说，她在操心你们兄妹俩的亲事。”

项乐嗔了一句：“真是的！”

祝缨道：“你怎么想的？”

“都行，”项乐说，“只要是个好女子。”

“还是要想一想的，娘那里我不好同她讲，你我倒可以谈一谈。婚姻大事，不要轻忽。娶妻呢，就得对人家好，当然，也得对你自己好。不只看眼前，也看个将来。”

“大人？”

祝缨道：“你们兄妹人，现在又添了一个阿渔，我都看在眼里。做事的本领是尽有的，只要给机会，不比别人差。”

“都是些小巧。听大人的吩咐。”

祝缨摆了摆手：“小巧？你们在我身边，我给你们派了活计，你们第一要将领的差使办了，能‘大’到哪儿去？我都看在眼里。家里是想置田？一边做着买卖，积累家业，一边让子孙读书？好脱胎换骨是也不是？”

项渔虽然还在糖坊里当“学徒”，但这个学徒与孤儿学徒工显然是不一样的。这孩子读书，还跟祝炼请教过功课——这个是苏喆告密的。看祝缨好说话，有时也捧着书问一问祝缨。两不耽误。

项家买田、雇人开荒的事祝缨也知道。

为摆脱出身，商人也会各出招数，最后都是想谋一个官身，这样家族就稳了。项家不过是其中一种。

项家的情况也差不多。

项乐道：“是，是一些念想，并不敢枉法。”

祝缨道：“这个事咱们不剖析它。你们兄妹这些年功劳、苦劳都是有的，品德也不坏，户籍上面不用你们操心，有我。”

项乐露出一点笑来，低声道：“听先父说，当年祖上并不是商人。后来分家、遇灾，不得不做行商讨生活，得罪了一个缺德鬼，笔上动了一动。原本也不在意的，现在竟又有了些妄想。”

“也不是妄想。说远了，讲回来。既然令堂要说你的婚事，你又不反对成亲，就回家商议一下。”

项乐笑道：“是。我不会耽搁太久就回来。”他心里已经盘算了，他在别业之内也有自己的一个小院子，如果妻子愿意，带到别业来安置也未尝不可。如果妻子不愿意到山上来，那就放到老家跟母亲居住。他不时回家探望。

祝缨道：“人生大事，不能马虎，给你假，只管去说亲，能与姑娘见个面、处一处最好。人都是处出来的，不要成怨偶。现在懒得下功夫，以后都得补功课。”

“是。”

祝缨道：“这半个月你还得将手上的事办好，刚才说的，你都没忘吧？”

项乐照着笔记将刚才的几件事重复了一下。祝缨道：“你去吧，这回下山，你与我同行吧。别庄这里，他们正好避暑，只要管事们理顺了，下个月我又来了。不必担心。好好将后宅理顺，这个可是很要紧的，想走得远，就要家宅安宁，不能马虎。”

“是。”

“定下了亲事，给我张帖子。”

“是！”