“祝家庄”的灰白色石匾被雨水冲刷流淌,个镌字的笔画下端拖出一道一道长痕，给这座还算新的别业增加了一点点岁月的味道。

看到它,行人就都放下了心,可以安全地休息了。

项乐穿了一身干净新衣，看到祝缨便不由自由地露出一个安心的微笑：“大人。”

祝缨道：“辛苦。”

项乐谦虚地说：“是小人份内之事。”

在他的身后是几个祝缨熟悉的身影，其中一个便是之前做了木匾的黄里正,他们都是最早一批搬到别业来居住的人。在他们的边上,有一个络腮胡子的男子有点面生，看身形正在壮年。几个人的衣服各式的都有，混杂几个族属,一片蓝黑花彩。

祝缨目光扫过,项乐顺着看过去,解释道：“大人,他是旧年到别业来的。艺甘洞主搬走,他不是锦族的人,就留下了。”

祝缨点点头：“好。回家再细说,让大家伙儿先安顿下来。”

“是。”

祝缨从南门入,沿街留意观察。别业的建筑又多了一些，与之相应的人口也多了不少。新居能看得出规划,没有乱搭乱建。路上她也见着不少熟面孔，有些是别业“旧人”,有些是她在旧索宁寨中见过的。

凡认得出的,她都与这些人点个头、问个好,遇到印象深一点的，多问一句：“你不是某寨的某某么？你到别业这里来，你阿妈跟来了吗？”

被她认出的人也乐呵呵地回答：“她不想离开家，说现在家里也有田了,在家也过的。我就自己来的。”

祝缨道：“家里安稳就好。”

说话一耽搁，围过来的人越来越多，祝缨抱一抱拳，向左右两边示意一下，加快了步伐。

商人们寻找自己住惯了的客栈、商铺，祝家人、县令们则入住了别府，别庄的居民们也围观的围观、招徕生意的招徕生意，一切都还照旧。

进了别府，各人住所相对固定，都忙着安放行李之类，祝缨对项乐道：“让他们忙吧，咱们聊聊。”

祝大、张仙姑回了房，有别庄随从为他们将铺盖放好，两人往床上一躺就不想动了。一口长气吐出腹中积累的灼热、吸入满腔清凉。

张仙姑道：“怪不得以往听说贵人们喜欢‘避暑’，是得避一避。”

祝大道：“啰嗦，这话你去年就说过了。”

“我就说！”

花姐张罗起了别府内外的事务，抽空安排祝青君：“你同她们看一下咱们捎带来的药箱，明天咱们开始义诊。”

“是。”

祝青君蹦两跳就出了屋子，去叫她的同学们了。一群小女孩子，年纪比她略大两岁，个头也高一些。一个名字叫红锦的小姑娘问：“老师让清点的吗？”

祝青君点头道：“是。”

“那动手吧。”

大家将携带来的药箱之类都集中起来，又清点剩下的药材。再盘出来在中途寨子里给病人看病时忘了收回来的几件用器。红锦道：“怎么办？回程要走塔朗线了。”

她的妹妹说：“怕什么？派人去拿就是了。”

祝青君道：“要不先记下来，都还有备用的，先不耽误现在用。这里有做买卖的，看谁来回跑，捎回来。”

这个主意不错，红锦道：“那就这样，开始吧。”

小姑娘们都累得够呛，收拾完了也不想动弹了。

精神最好的就数祝缨了，她让家人、客人都去收拾安歇，自己与项乐等人开起了小会。

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祝缨有半年没过来了，第一件事就是将人员再熟悉一遍。除了项乐、黄里正，眼前又多了六个帮手，有生有熟。

项乐一一为祝缨介绍，黄里正现在不是里正了，他做了一个“管事”，这里的大家都是管事。黄里正识点字，也管记录、帮忙分发“粮饷”，以及带人协助建房之类。其余几个，也有管带队出城狩猎兼看护田地的，也有看守城池兼捕盗的。

他们中大部分是山里各族的男丁，只有两个识字的“山外人”。除了黄里正，其他六个人里有五个姓祝的，另一个与黄里正的情况差不多，也是先前进山的，姓袁，他也是另一个识字的人，字还是项乐后教的。

项乐道：“仓房在府内，由小人暂管。”

祝缨留意到，说到仓房、粮饷的时候，守城的那个管事就撇一撇嘴。她含笑说：“粮饷么……”果然看到那人嘴又撇了一下。守城这管事她认识，是旧索宁家的一个猎户，本领不错。

祝缨续道：“当然是要给的，轮班休息安排了吗？”

“是。”

祝缨将各人都问候到了，最后又说一遍辛苦：“明天就要开市了，大家辛苦一些，将各人手上的事办好，晚上我请大家吃饭。”她换了几种语言说完，众人一声答应。

祝缨道：“项乐，你留一下。”

项乐在“自信”与“不知道我哪里做得还欠缺”之间反复摇摆，又盼着祝缨说他都做得很好，又盼着祝缨指出他的不足。祝缨不是只挑剔，对亲近的人，指出不足之后她通常会给一个建议，这个建议常令人茅塞顿开。

他等着向祝缨汇报。

祝缨开口却是问他：“住得还习惯吗？”

“挺好，夏天更凉快。”

“冬天怕也更冷吧？”

“以前在家里四处跑，冬冷夏热，别业好，不用风餐露宿。”项乐笑出两排白牙。

祝缨也笑了，点一点头。

项乐敛容，向祝缨汇别业的情况：“自从解救了旧索宁家的奴隶，别业的人口又添了百八十七户。其中丁男若干、丁女若干。又有新生儿若干，半年来老病死去二十一人。收租谷若干、麦若干、布若干。添羊若干、马若干、牛若干，都安排了放牧。啊！艺甘洞主更往西北方的山里迁徒，为防有诈，他空出来的地方小人先不敢占，只让牧人白天去放牧。

又新建了房舍若干间、去岁今年开荒若干亩，别业又自建商铺若干、开设木匠坊等。又有铁匠到别业来定居，他的手艺称不上好，修补农具勉强可用。

这是别业之内，别业之外各寨，去年末也缴了税赋。您共有大小寨子若干，人口数目各寨计数粗糙，只有一个约数，各寨田地若干，取其税赋共计若干。”

项乐越报底气越足，最后脱口而出：“并吞之利太丰厚了！”

说着，将账本递给了祝缨。祝缨翻了一翻，刚才项乐报的是各大项的总数，上面记的是密密麻麻的细目。再详细一些的一个本子记不完，另有一个屋子单放人口、土地的详细资料。

此时的她，每年能够有的收益差不多有当年刚到的时候福禄县收益的六成了。

确如项乐所言，并吞之利太丰厚了。如果没有这一出，仅凭一个别业慢慢发展，光人口就得攒到猴年马月去了。