他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，才继续道，“彧自幼所受教诲，便是忠君爱国，此乃人臣之本分。汉室虽微，帝统犹在，终究是天下正朔。彧平生之志，在于竭此股肱之力，效忠贞之节，匡扶汉室于危难之际，重振朝纲于倾颓之时。”

“此心此志，刻于骨髓，不敢或忘。将军所欲行之道路，虽宏大光明，然与彧心中所守之节，终究……有所不同。彧……恐难以追随将军左右，共创伟业，还望将军……体谅彧之苦衷，海涵。” 他的拒绝，委婉而坚决，将理念的根本差异，清晰地、毫无转圜余地地摆在了台前。

陈群见状，亦起身，面容肃穆，语气郑重地说道：“凌将军胸怀天下，志在苍生，群亦深感佩服。然群平生所学，所循，在于礼法纲常，典章制度，核心在于维护秩序，定上下之分。”

“观将军言行，主张‘行事不必拘于常规定法’，此与群所秉持之‘礼法为立国之本’、‘秩序重于一切’之理念，实有根本之冲突。道既不同，则难相为谋。请恕陈群，亦不能追随将军，共图大事。”

他更侧重于制度与规则的绝对性，凌云的务实乃至略带“叛逆”的行事风格，让他感到了理念上的巨大隔阂与不安。

郭嘉嘴角微动，似乎还想再劝，凌云却适时地抬手，温和而坚定地阻止了他。凌云完全理解荀彧与陈群此刻的选择，这是源于不同教育背景、不同价值取向的读书人，其根本立场的差异，强求不得，反而不美。

他非但没有丝毫愠色，反而对荀彧、陈群二人郑重地回了一礼，气度从容：“文若先生，长文先生，人各有志，岂能相强？今日能与二位先生在此畅叙幽情，纵论天下，得闻高见，已是凌云莫大之幸事。”

“他日若天下有变，或是我等理念尚有可融通之处，我凌云府邸之门，麾下之席，始终为二位先生敞开，静候佳音。” 这份面对拒绝所展现出的宽广胸襟与恢弘气度，让荀彧和陈群心中更是感慨万千，敬意油然而生。

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这一夜，经历了激烈的思想交锋、身份的无意揭露、石破天惊的志向宣言以及最终尘埃落定的阵营选择，终于缓缓落下了帷幕。窗外，深邃的墨蓝色天幕边缘，已然透出了一丝微弱的鱼肚白，黎明将至。

……

多年以后，当凌云已君临天下，权柄在握，四海宾服，八方向化之时，曾有心腹近侍于闲暇时好奇地问及：“陛下于龙兴之路，逐鹿之途，何事最令陛下感到意外之喜？”