三人合力，将学塾里外打扫一遍，黎若真又去给贺沉置办了些被褥和生活用品，待忙完，再出学塾时，早已是日斜西山。

不多耽搁，他们辞别贺沉，雇辆马车便赶回了五溪村。

到家时，天色已全暗下。

三娘家的灯火还亮着，黎若真便过去敲门。正值三娘刚哄虎儿入了睡，就要入厨房继续忙活。

一打开门，就冲她欢喜地笑了声：“黎姑娘，你来的正巧，我这刚准备去厨房呢。”

黎若真走进，眼角染上一片笑意：“我来帮帮你。”

“欸，好。”

三娘转身入了厨房，不一会儿，就端出白日里刚买回的几只新鲜肘子到了院子里。黎若真也早已撸起袖子，拎着水桶到井边，打了半桶水上来。

一盏油灯搁在刚化了雪的地上，昏暖的灯光照亮了这小片的院子，她们二人就这样蹲在井边仔细清洗着。

幸好，井水冬暖夏凉，倒也不折腾人。

三娘仔仔细细地搓洗着手里的肘子，忍不住问：“黎姑娘，今日那位先生你是从哪儿请来的？我看着倒像是外地人。”

“不是请的，是我在路边捡的。”

“啊？”

黎若真呵呵一笑，将刚洗净的肘子搁到盘子里后，轻轻搓了下手心，有些黏糊糊的，柳叶眉不由得轻蹙起。

她爱吃肉，但向来不喜碰生肉，只因残留在手上的油腻甚是难洗干净，即便到了这边，每次忙完也都是要花上好一捧皂角粉洗的干干净净才满意。

唉，但又不能不吃肉。

心里那口气叹完，她便又将手塞进水里，捡起另一只肘子继续洗。

“不过，贺先生来年要上京赶考，到时我还是得将老先生再请回来。”

三娘闻言，若有所思点点头：“怪不得，我说他怎么背着个大书篓子呢，可是，我听说那余秀才也是好面子的，要是他看到你请了新的先生，日后会不会不愿再干了？”

回想起余秀才数落起她时的样子，黎若真无奈一笑。

别说，这可能性还真不小。

只是学塾已闲置好些时日了，若再这样拖下去，怕是许多父母都要起了让孩子弃学的念头，那只会更糟。

“罢了，那时的事那时再说吧。”

待洗好肘子，二人便端着又回了厨房。三娘擦干净手，舀了两碗面粉到盆里，然后添入少许清水，就开始和起面。

而黎若真则是摆好菜板，捡了一只肘子，拿起剪刀划剌一下，接着再顺这道口，将肘子由中间剪开，仔细剔去里面的骨头。

她花了近一刻钟才将几只肘子一一剔去骨头，随后，翻出前几日送给三娘的酱料，将肘子的里外皆抹上，待涂抹均匀，便放到一旁晾着。

这中间腌制怎么说也得花上一个时辰的功夫，黎若真想了想，索性到院子里，仔细洗干净了手，好一会儿，才折回厨房。