“可不是！一群中看不中用的花架子，听说主将还是太子妃的兄长，结果战场上就数他跑得最快！笑话都传到咱们这了。”

“朝廷就没有谕令诸边将征讨鲁王？”

“谁知道呢？皇帝之前鸩杀鲁王的事传得沸沸扬扬，本就不占理，鲁王又打着清奸除佞的旗号起的兵……我估摸着那些大将军啥的也都观望呢吧，毕竟有得选的话，谁愿意为个傻、咳！卖命啊。”

阚虎犯了大不敬，有些心虚，赶忙说起正事：“主将跑了，底下人乱了套，死伤无数，余下的大部分都降了鲁王，再从京城那边调兵也需要时日，远水解不了近渴……”

“这些你如何得知？”

“前几日随知县去了趟府城，给知府大人送孝敬，不小心旁听了几耳朵。这事我只跟你说，切不可外传。”阚虎凑近他，压低声道，“知府大人立功心切，好像有先一步征兵的打算。”

申长更拧眉：“消息是否确切？”

“毕竟还没下发公文，也不一定，但我瞧着八九不离十。若真要征兵，每家每户都要出人，你如今已不在衙门当差，未必逃得脱。”

除官户和缙绅，所有百姓都要服役纳税，义务中也包括响应征兵号令。衙役可以豁免，即便明面上不能豁免，借着那身公服多数也能避掉。

好死不死，申长更才离开衙门没多久！这也正是他今日来的目的。

“我在知县跟前还算得脸，原打算再找个由头让你回去，好歹避过征兵再说。但那姓蒋的老匹夫是跟着知县一起到任的，交情匪浅，你得罪了他那远房亲戚，他无论如何也不肯松口……”阚虎叹气，“也不一定成真，我今天就是来跟你通通气，若是真要征兵，你提早做些准备也是好的。”

申长更沉吟片刻，点了点头，“多谢你跑这一趟。”

“一块儿长大的兄弟，谢个啥！”

阚虎难得回来一趟，要陪爹娘吃饭，话带到也便走了。

申长更负手在河边站了会儿，听见脚步声，一回身，看见了申长昀。

上月发生的事申长昀已经都知道了。再如何震惊和羞怒，也得先把县学那五十两银子交齐。

梁氏打算卖一半的地，大哥二哥两家为此纷争不休，申长昀看在眼里，索性自己解决了。是数月前跟他同逛庙会的那个富家公子伸的援手。

富家公子不学无术，靠着家里的关系竟也入了县学，两人虽则有几分交情，但这援手并非无偿，拿了这钱，日后少不得要弯腰屈膝供他驱使。

今日还家本为取冬衣，不料在村口听到有人议论冬小施。听说二人有可能年底成婚，申长昀按耐不住才走了这一遭，不然的话……父亲做的事本与他无关，但他脸上到底无光，尤其村里人态度上的转变，让初得知真相的愧对很快变质成心底隐隐的排斥。说是自私也好，逃避也好，他一辈子都不想再踏足老屋。

申长昀走上前来，连寒暄都没有，单刀直入：“我听说你被衙门那边辞退了，还受了刑。”

虽然清楚这话里并没有任何关心的成分，申长更还是回答了他，“不错。”

申长昀打量了面前人几眼。由于才从山中回来，此刻的申长更胡子拉碴、头发蓬乱，浑身更是遍布血渍脏污，瞧着和那些浮逃客也无异。

他的信心不由又多了几分——那样精致鲜焕的美人，委实不该配这样的归宿。