“当年的事……”申长昀措辞了一番,徐徐开口，“都是我爹的错。他罪孽深重，对不起二叔和婶娘,更对不起你。我亦深觉愧对,在此谨代全家向你赔罪。”说罢拱手下拜。

申长更沉默片刻，回了句：“与你无关。”

“既如此，”申长昀直起身来,将系发的飘带拂向身后，“有一事还请堂兄成全。”

“何事？”

“我想娶冬小施。”

这话突兀非常，但字字铿锵,足见说话人的心志坚决。

申长更眉心一攒，面色倏沉,“婚嫁之事并非儿戏，岂能随意出口？今日所言我当没听过,你好好回县学读书吧。”

言外之意，是让他不要瞎想。

申长昀笑了下：“家里本就打算院试结束后给我成家的,只是前不久家丑一扬，如今也不大有媒婆肯登门了。”

何止媒婆，村里人但凡经过申家门口，恨不得都绕着道儿走。再出个秀才公又如何？爹老子心肠坏到底了,自家兄弟都坑害，谁还敢往跟前凑？除非是嫌命长。

外人避之不及,内部情况更糟。自坟地回来后爹就不怎么说话了,爹娘分屋而居,他独自缩在东屋，时而暴怒，时而消沉,不见人，不过也没人肯进去见他就是了。

家不成家，这些申长昀都不在乎；没有媒婆登门，他也不在乎，“不瞒堂哥你说，我中意小施已久。之前身无长物，怕唐突，如今好歹有了秀才的名衔，想来她不会介意……”

“你怎知她不会介意？”其实那日庙会上申长昀的心思就现了端倪，只不过听他亲口承认，仍有种说不出的感觉。申长更眉目凛然，周身气势陡变，“打消这个念头，回去吧。”

隐忍着怒气说完，径自朝前走。

申长昀看着他的背影，索性把话挑明。

“你们要是能成，早就成了，何以还会拖到今日？不妨让我来猜猜。”

“听二嫂说，没分家那会儿你就打算娶她的。以她那时的身形和容貌，我想你或许不讨厌她，但绝对谈不上喜欢，只是受当时名声所累，你没有更好的选择，所以才不得不将就。”

“后来分了家，她一天天蜕变，变成一个越来越耀眼的存在。同一屋檐下，又有共患难和朝夕相伴的情义，但你们仍没有成亲的迹象……”

“小施是个好姑娘，她一直存着报恩的心，百般对你好，这一点连我都看得出来。你要是跟她提了婚嫁之事，即便她再不情愿，想来也不会拒绝。但是你没有。”

“究竟是为何？莫不是在如今的她面前，堂兄自惭形秽了吧？”

诛心之言轻飘飘出口，虽是疑问，语气却无比笃定。

垂于身侧的双手缓缓握起，神色越来越冷。申长更哑然开口，一字一句道：“我和她的事，用不着你操心。”

“堂兄莫气，我没有旁的意思，只是想提醒你，别忘了她的来历。”

申长昀上前几步，与他并立。

“娘跟我说了，她曾有意撮合你俩，但小施当时就拒绝了，可知她对你并无……她的转变应是自你受伤后吧，心软是姑娘家的通病。”

“但是堂兄，男女姻亲应当两心相许，挟恩图报亦或以弱势博人同情，这可不是大丈夫所为。我想以堂兄你的为人，定然也不屑如此卑劣行径。”

“即便你不介意她因恩情或同情嫁与你，可别忘了她的来历。她应当不是一般人家的姑娘，等有一日想起自己的身世，你确定她和她的家人能接受一个猎户作女婿？真到了那一天，你留不住她的。我不同，我若能踏入仕途，她的家人只会开心女儿寻了个好归宿。”

“我也不想和堂兄你抢什么，从小到大你让了我无数次，这次我想凭自己本事拿。”申长昀侧目一笑，似已胜券在握，“何妨问问小施的心意？让她来做这个决定。”

语毕，微一颔首，施施然走了。