申长更正要阖眼，又想起一事，“你前日拿给我的那几两碎银，我没怎么用着，今日让王兴偷塞给那老伯了。他那点粮食本身就不够，又被踢斛踢掉了一半，回去补的话，且不说补不补得上，就说路远迢迢的，祖孙俩一老一小……索性替他们交了，也免得再跑一趟。”

冬小施点了点头，“那钱也有你的份，你有权做决定。”如果换她在现场，估计也会选择帮一把。

申长更沉默下来，冬小施以为他睡着了，蹑步正要出去，突然听见他闷在枕头里的感叹，“帮得了一个，帮不了千万个。”

冬小施听得怅然。

是啊，帮了这一个老伯，还有那么多个老伯，他们就是把家底都拿出去，也不过是九牛一毛。

能真正救万民于水火的，从来只有好的领导者和好的政策，可……

想到将来的国君是个傻子，冬小施的心愈发沉重起来。

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王兴果然没说假话，在家休息了几日，那伤果然就消得差不多了。

如今申长更再不用去县衙受罪，这让王兴羡慕不已，也想跟着撂挑子，“回来打猎可比跟那些崽种待着有意思多了！”

申长更却不同意，让他再坚持一阵子，至少坚持到年底。却不肯说原因。

王兴知道他不会坑自己，只能继续半死不活地去县衙应付。

进入十月，一天比一天冷。

这日，申长更打猎归来，刚进巷子，迎面撞见了阚虎。

阚虎就是特意来找他的，还以为跑了个空，没想到赶了个巧。

观他又操起了老本行，阚虎感慨：“当初把你荐到县衙，除了想找些自己人来帮衬我，也有拉兄弟们一把的意思，谁承想你这个死心眼吧，死活不肯走偏门。当衙役为了啥呀，你以为真图每月那点薪钱呐？下几顿馆子就没了。”

衙役胥吏，收入多来自不能摆在明面上的规费和贿赂。但凡上头派差，他们就能从中收取车轿费、驴马费、茶饭费、鞋袜费等等，一次可得几十两至上百两。有那吃得开也豁得出去的，借着公务再来个讹诈勒索，一年就能搞到数千两的进项，不过这种往往得要大案命案才行。

大案命案不常有，但灰色财源不能断，一旦断了，衙役活得也跟乞丐没差。不想受苦受累还受穷，那就要想办法。

最常用的一招就是向商户和妓户索取保护费，除了这个，一年之中最盼着的莫过于征收赋税的时节。征税凭据拿在手，就好比执了令箭，可以理直气壮的伸手要钱。官帽子一压，不怕那些人不给。

“也罢，不跟你说这些了。你若实在不喜，强留你下来也无用，捞不着油水，反不如回来打猎。”阚虎看了眼四周，神色突然变得凝重起来，“我今天来另有要事跟你说。”

申长更看了他一眼，两人走到河边僻静处，阚虎方才开口。

“鲁王是马上王爷，年轻时镇守边境多年，能征惯战，是使敌寇闻风便丧胆的人物，要不然朝廷也不会如此忌惮。如今他虽然上了年岁，带起兵来却不孬，手底下的将才个个骁勇，兵卒更是悍不畏死……前不久两边交了手，结果就不用说了吧？”

申长更嗯了声，不觉意外：“承平之兵，怎么比得上沙场上历练出来的血勇之士。”