一时筵宴已开，师叔同着他父子四个往各人席上来。哪吒神色不见异常，只是未如平素那般推脱黄明太鸾等人的酒，接过来盏盏皆干，却始终一语不发。

我眼见他们在苏护父子那边相谈半晌，便教门人过去探听，闻知：“郑伦将军与李将军叙起师门，原来他两个是一师之徒，只因学艺一先一后，彼此未曾见过。郑将军便笑说，小师叔要叫他‘师叔’才是。眼见被苏公子踩了一脚，自家又改口说‘在侯爷这边我是晚辈，原该各论各的’。三位师叔都没理会。”

我早已无心饮宴，只觉第一遭与哪吒相离切近，却又似有千里之遥。——他大约已喝过了十余盏酒，脚步依然稳得很，只是一直没有看向我这边。

……

“然则这是我自己的事，不须你们相助……也不必因此为难。”

我记起他那天的话，心中五味杂陈。首席之上，武成王也几乎未动杯筷，不时去看师叔那边。

酒过三巡，闻报“千岁驾至”，大家连忙起身迎接。姬发与李靖相见，说不得又是一番客套，随即同到首席落座。

我的席位相距不远，无须法术或探报，也听得到彼此讲话。原来师叔终究和姬发商议了个折中的法子，将南边街巷靠东一处闲置的官邸整饬出来，又从相府选了数名得力侍从，“请李将军屈尊暂住”。

李靖推辞不过，起身奉酒谢恩。黄飞虎和师叔一同陪饮。金吒趁他几个不察，左手掩住哪吒的酒盏，片刻后又移开。

手诀只在一瞬之间，却瞒不过我的眼睛。那是入门的移水之法，他自幼便会，却大约是第一次用在正事上。

——之前都是酒席间自家作弊使的。

姬发回宫之后，首席上三人又叙谈了一番，其他将官也轮流过来敬酒。然而毕竟战事未歇，大家毋论量宽量窄，都未敢尽情一醉。

转眼已至二更，师叔便教散席。金吒过来与我们作辞，言及今晚要随父亲到府邸去，明早再来叙话。天化便说自己认得路径，有事自然过去传信。

他兄弟三个随父亲下了正厅，师叔送到门外，遣近侍跟从，之后返身来到我们席上，低头看了一眼，对天化笑道：“今天的菜是匆忙做的，想来不合口味？”

天化道：“弟子岂敢挑嘴——何况杨大哥他们也没吃几口，师叔如何单问我一个？”

师叔叹道：“莫非我不晓得，素日有人和你斗口，权当下饭。——罢了，不知何时就要见阵，都回去休息要紧。”

众门人纷纷告退，师叔单与我递了个眼色。我随他来到偏厅坐下，师叔教上茶来，从人却摆了三个杯子。

我正疑惑间，又一人进了偏厅，竟是哪吒。他上前见师叔行礼，又看着我要说甚么，却忽然往旁边移了半步，右手撑在桌案上，方才站稳。我连忙起身扶他，却被挡开。

师叔叹道：“你大哥是如何与你说的？”

“他说军情瞬息变化，我们都离了相府未免不妥。二哥和……父亲也赞成他。”

哪吒的声音无甚异常，眼神却游移不定。他被师叔拉着坐下，却不接我递过去的茶，只低头道：“必是师叔教他如此说的。”

师叔道：“前事的细情，我虽知道七八分，左右也没法分剖，何谈劝慰。只盼时日久了，或可释怀一两分。——武成王方才担心不已，只对我说……一时先不要遣你临阵了。”

哪吒道：“弟子今晚……果然不能了，明日自然一切如常。师叔莫要小看了我。”

这后半句仍是他平素的语气，师叔却似听得有些不忍，转向我道：“你们出去消散消散罢——作师兄的，总比我说话有用些。”

我们起身告退，出旁门往花园而来。哪吒依旧走在前面，我赶上时，他并没再加紧脚步，而是站定了回头看我：“杨大哥要说甚么？”

我看着他眼睛，勉强笑道：“我只想听你说，说甚么都好。”

哪吒似是怔了一瞬，旋即道：“你和师叔不必如此。我身投西岐非止一日，‘声名’毋论好歹，都是战阵上自家挣来的。”

我见他不往下说，便道：“这个我晓得。今日却跟随他身后敬酒，着实憋屈。”

哪吒忽然摇了摇头，抬头望天。此夜月朗星稀，天宇澄净。他盯着月轮看了半晌才道：“我幼时有一年新春，因游魂关战事稍歇，总兵窦融夫妻来陈塘关拜访。我偷偷跑到宴席上，父亲并没责怪，倒带着我敬了窦融一杯。那陈氏夫人拉着我道：‘你爹爹养了三个儿子，将来个个成名，他早晚跟在你们身后给人家敬酒去。’父亲说：‘若得那般倒好，只怕他们辜负夫人此话。’”