时间就在两人一文一武的鞭策下飞逝而过。虚极殿的宫人们虽然因为天资所限，很难掌握什么像样的武功，但胳膊腿还是肉眼可见地结实起来，慢慢地也能识文断字了。

这期间，李秋水基本都在带他的小弟弟。他母亲显然有意趁着这段时间加深两兄弟的感情，直接撒手不管，将李沧海全权扔给了自己的大儿子。李秋水虽然也想来虚极殿找两位同门，可他又要带弟弟上课，又要带他去校场习武，还得筹备夏王室的秋巡冬猎，没事夏王还唤他去和臣僚们寒暄，顺便认识认识各家的姑娘，当真忙得脚不沾地。

虚极殿的扫盲健身大业稍稍出了点成果后，宫人们也略微有了自学的能力，不用盛无崖天天盯了。她选了几个学得快的封为班委监督日常学习，之后便离开王宫去灵州周边游历了。一开始，她走得并不远，每三日回虚极殿一趟。一来检查学习成果，二来布置新的课业。

没多久，她外出的时间便越来越长，连带着巫行云也跟着离宫。不知不觉间，两人就走遍了整个河套平原。等他们俩跋涉到阴山脚下时，盛无崖双手一展，迎着天地大声道：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊（注1）。”

彼时，时间已经来到了冬月下旬，阴山下既无牧草，亦无牛羊，只有冷冽的北风从身旁呼啸而过。盛无崖站在风雪中也不觉得冷，一身白衣翻飞如鹤。巫行云的目光落在师妹身上，能看到细小的雪沫积在她的睫毛上，颤巍巍的，一如他此时此刻微微颤动的心。

灵州，虚极殿内，平日里热闹的宫殿此时安静得落针可闻。

整个殿内的宫人们仿佛大梦初醒，从这段时间微醺而松快的氛围里回过神，呼啦啦地跪了一地。在众人上首狐皮铺就的软座上，一身锦衣的夏王十公子有一下没一下地抚着怀中的褐斑猫，视线不知落在何处。平日里歪缠着长兄的小公子也似乎觉察到了什么，乖乖地站在旁边，不发一言。

不久后，虚极殿的掌事匆匆捧来一个木盒子，跪呈给了金尊玉贵的夏王十子。李秋水接过木盒，只见盒底躺着一张盛无崖亲手所书的纸笺，上面写着：“秋水师弟，吾与师兄北往兀剌海一游，冬月廿八归。望师弟娱亲承欢，多加餐饭，勿念。”

看完留信，李秋水默默地将纸笺折好放入怀中，对地上的宫人挥了挥手：“罢了，你们下去吧。”

众人如蒙大赦，悄悄松了口气，轻手轻脚地离开了大殿。

廿八日，灵州新雪初晴。盛无崖和巫行云如期回宫，踩着积雪往虚极殿走时，远远便看见一团白裘坐在正殿的台阶上，一动不动地望着大门的方向。

盛无崖还没来得及打招呼，那团白裘便站起来轻轻一点，飞到两人面前，雪上没有留下半点足迹。走近后，裘衣中玉雪可爱的童子将两人来回看了几遍，目光最终落在了他师姐的身上，叹道：“你们终于回来了。”

“肯定要回来啊。”盛无崖微笑：“我们可不敢错过小师弟的生辰。”

“还有几天呢。”李秋水也笑了：“不着急的，师兄师姐本可在北地多呆些日子。”

盛无崖指了指自己后背上的大包裹，那里面绑了只全羊，又道：“给你带了特产，晚饭就在虚极殿用怎么样？好久没吃师兄师姐做的菜了吧？”

“确实很久没吃过了，我想念得紧。”李秋水低下头，看着积雪吁道。

当天晚上，巫行云和盛无崖下厨，做了鸳鸯火烧、烤羊方、炸羊尾、孜然羊排、奶豆腐、奶茶等一大桌子菜。不同于以往的分工，这次是巫行云烧火，盛无崖主烹。她还专门给毗湿奴做了一大碗鲜鱼羊杂碎，吃得褐斑猫肚皮滚圆。

无论是褐斑猫还是它的小主人，这一顿都吃得身心俱满。饭桌上，盛无崖一边啃羊排一边问：“你弟弟呢？平日里总瞧你们俩形影不离，今天怎么没见着？”

李秋水捧着奶茶，顿了顿，这才回道：“这几天他在母妃宫里，不用我操心。”

“奥奥，这样啊。”盛无崖啃完羊排，擦擦手又拿了个夹肉火烧，一口下去，汁水四溢，香得眼睛都眯成了一条线。

翌日，她将虚极殿的宫人们叫到一块，打算考较众人的功课。一眼扫去，见队伍里少了个小姑娘，多了个陌生人，便问：“那名叫‘嵬’的洒扫女侍呢？”

盛无崖提到的“嵬”，是一个外表看起来约摸十岁左右的小姑娘。因为劳作和营养不良，她的实际年龄可能比看起来的要大，但也不至于大太多。整个虚极殿，这样的小孩子还有不少，夏王给盛无崖的赏赐，她换成了鲜肉奶蛋笔墨纸砚后，基本都用在这些宫人身上了。