陆军上校是个带书生气的小个子，不时咳嗽，不断从一只小纸盒里拿药片吃，在康普顿发的文件边上写速记注解。康普顿正在答复劳伦斯信中的问题：能不能制造巨型电磁铁？如果能，大约需要多少钱多少时间？劳伦斯总能用简单方法和特殊手段说服别人，所以有的科学家喜欢他，有的科学家恨他。

可以把铀的一条电离子流在磁场中进行分离，产生铀235，这种方法康普顿对维克多·亨利提过。已经有一种实验工具光谱仪可以做到。劳伦斯想制造巨型光谱仪，取得足够数量的铀235供军用。巨型光谱仪制作需要巨型电磁铁，使其保持稳定的磁场，电压细微变化，就会抹掉u235和u238之间离子流的极微小差别，这是关键所在。

康普顿说出交付第一台电磁铁的可能日期，及造价大致范围，委员会成员面面相觑。

“当然，材料供应要求绝对优先权。”康普顿提醒与会众人，说完便坐下了。劳伦斯从眼镜后面冲他微笑。

“好吧，还算有希望。”利曼·布里格斯摸摸领带。

“当然，价钱纯粹属于幻想范围，根本不现实。”海军上校插嘴。

“康普顿博士，有个问题，通用电气公司来人，西屋电气公司递来报告，设想时间要两倍多，价钱不止两倍，而且还把使用性能大大降低了。”阿瑟·康普顿耸耸肩，“有可能。”

“为什么我们要相信你而不相信他们呢？”托马斯上校哑着嗓子说，随手从小盒里取一片药片。

康普顿清清嗓子，“上校，电磁铁是个比较狭窄的专业，我则是这方面权威。我曾在西屋公司工作过，很明显，西屋公司和通用公司并不专业。德国人走在我们前头，我到过德国，了解过德国的电磁技术，进口过德国的镍合金线。尽管我没去过中国，但相信中国已远远超过我们，包括德国人，或许他们的原子武器很快就会进行试验。”

阿瑟·康普顿提到德国，桌子周围的人悻悻不已。当提到中国远远超过各国时，人们脸色一下变得难看起来，毕竟中国是美国的敌人。刚止住咳嗽的托马斯上校，气急败坏的提出问题：“德国人和中国人都走在美国前头了吗？具体在哪方面，先生？”

“任何方面，说明白一点，就是制造这种炸弹方面。”康普顿抽了口烟斗。

“从德国人最近表现的自信看来，前景并不乐观。至于中国，从37年起，中国科学杂志上，就再也看不到原子核物理学术报告，曾活跃于世界学术界的大量中国科学家消失在公众视线中，足以证明，中国人早在37年，就展开了原子炸弹的研制。我个人相信，中国在这方面已经取得了实质性突破，而我们……只是在这里空谈。”

“我同意，为什么我们不干起来？委员会只会空谈。”凯勒赫坐直身子，紧皱眉头，“我不是科学家，我不敢说我对这种未来武器十分相信，但是如果他们在干，我们就得赶快。直接到总统那里，要钱要命令，我保证海军会支持委员会。”

布里格斯吓的举起一只瘦手，“上校，总统有更紧迫的事，都需要钱、需要做。”

“我不用意。”托马斯摇摇头，“有什么比可能落在美国头上的炸弹更紧迫？”

托马斯声音刚落，布里格斯立即反驳，“上校，一切不过是理论，要达到实用，尚需时日。”