走在这令人神清气宁的绿荫便道上，看着前方古朴而齐整的栋栋院舍，若非耳中听到的诵经声：“吾养吾浩然之气……可以忍、可以辱，更可以发，一发则天地为之色变……”唐离还真有回到后世校园的错觉。

山南东道道学学正乃是一个年过五旬的老儒，其人本为京城国子监五经博士，后因母丧回家守孝，待三年期满，因感念江南清丽山水，又与本道观察使交好，再次复官时就升了一阶，留乡担任学正一职。

老学正身为一道道学主管，与奉儒守官世家出身的郑刺史自然多有见面，循着惯例，每逢上元重阳等节令时，二人更有诗歌唱和，也算的是老相识。

但此时老学正看着手中这纸便笺，却着实有些摸不着头脑，若说郑使君是真心推荐眼前此子，却不见有半点要求特别关照的话语，乡贡生三字更是提都没提，需知，这是他道学学正手中握有的最大权利；但若说一点没有关照，偏生这信笺中又一再提到，务必要让这名唤唐离的少年入道学进士科就读。

“莫非金州州学连个生员的空缺都没有了？这个郑使君，到底弄的是什么玄虚？”短短两页纸，老学正却反复看了足有半柱香功夫才结束，“既然有郑使君书荐，本学正自然不会推辞。只是有一点却需说在前面。”

“学正大人请讲”，微微躬身一礼，唐离淡定说道。

刚才看便笺时，半柱香的功夫，唐离面上不曾稍显急噪之色，此时答话也全然是冲和恬淡，既没有别的生员见自己时的卑琐，也没有那等狂生的倨傲。虽然不曾叙话，老学正对眼前的麻衣少年已先有了二分好感。

“恩，坐下说话！”老学正挥手示意，待他坐定后，才抚着颌下三绺长须道：“你既有心向学，选的更是进士科，那异日自然是想赴京应举的？”

“是”

“能知向学求进，这总是好事。只是我大唐富有四海，读书求进之人也是多如过江之鲫，总不能都挤到了帝京去，所以欲要赴京应举，总需先得了乡贡生身份才好，无奈我山南东道地狭人稀，礼部分到本道的乡贡名额也就少，这些名额还需摊分出许多到各州州学，则本道道学愈发少的不堪。‘拔解’且不说，区区三十个名额，再经明经、明法、明算、道举诸科摊分，留给进士科的也不过仅仅只有八个，但生员却多达二八之数，一百六十人分八个名额……”话到此处，老学正却是微微一顿，只将一双眸子细细观察少年的神色，希望能借以窥探郑使君的真意。

观察良久，老学正从端坐的麻衣少年脸上看不到任何异常，心思一定后，遂虚咳了一声后续道：“老夫既然身为本道道学学正，自该禀持公心以待诸生，尔虽为郑使君书荐而来，也应一视同仁，好生专心课业，以期来日道学选试中能脱颖而出，摘得这乡贡名额，万不可因郑使君之故存了什么侥幸心思。这些，你可记住了。”

“小子记住了！”唐离起身作答，面上一如刚才的淡定。

“既然来了道学，以后自称‘生员’就是了”，略一挥手，老学正正肃了面色道：“昔有子禽问于子贡，至圣先师如何能得人如此敬重，子贡所答者：‘夫子以温、言、恭、俭、让以得之’，此五字为立身备本，尔需牢记才是！在今后的道学之中，更需谨遵圣人教诲，当‘志于道，据于德，依于仁，而游于艺。’切不可放松懈怠，浮浪妄行！”

“生员受教了”。老学正据《论语》以诫训，唐离恭谨而答，至此，参拜学正的必经程式已然完成。

挥手示意杂役将唐离带往进士科学舍，老学正看着他那麻衣身影渐渐消失，才轻轻叹出一口气来。

初次见面，这个着装朴素的俊秀少年给他印象很好，虽小小年纪，已颇具温文风仪，气度也很是不错。然则一想到异日的乡贡名额，他也只能无奈长叹。唐时进士的尊贵引来无数豪门或寒门子弟投身其中，乡贡生名额，这既是老学正最大的权利来源，也是他最大的苦恼所在，僧多肉少，紧巴巴八个名额够谁分的？