范德方目送她上马车，摸了摸唇上冒出来的短胡茬。

对余老太爷那些人来说，江州是他们的全部。

而九娘说，小小的江州。

站得高，看得远，眼界宽阔，自然不会计较眼前一时的利益得失。

马车驶出八仙楼。

谢蝉挑开帘子，看着进宝额头上的伤：“今天让你受委屈了，回去记得擦药，这几天吃得清淡点。”

进宝应是，挠挠头，憨憨一笑：“我不委屈。”

九娘给他封的红包就在他怀里揣着呢！

暮色沉沉，寒风呼号。

马车轱辘轱辘，一辆接一辆驶入驿站，仆役掀开帘子，各州贡士跳下马车，被迎面扑过来的北风吹得直打哆嗦。

“这天可太冷了！”

文宇弓着腰钻进驿站大门，挤到火塘前，冷得直跺脚。

谢嘉琅落后他一步走进驿站，身姿笔挺，脚步不紧不慢，长袍下一双笔直紧实的腿。

文宇回头看他，想调侃几句，对上他严肃的目光，玩笑话硬生生憋了回去。

贡士们全都挤在火塘前取暖。

谢嘉琅找了个地方坐下，铺开纸笔，低头写信。

文宇暖和了点，靠过去，“在给家中写信？”

谢嘉琅头也不抬，嗯一声，修长的手指冻得青紫，但写字的动作沉稳有力，一点不打颤。他从幼时开始每天练字，冬天也不懈怠，比文宇他们更快适应北地气候。

等他写完信，文宇笑问：“嘉琅，要是我这次省试突然走大运，考中进士了，再去你们家求亲，你六叔会不会改注意？”

谢嘉琅面不改色，等纸上墨迹干透，收起信，摇头。

文宇发出夸张的失望叹气声。

这次秋贡，多亏谢嘉琅此前的讲解，文宇亦榜上有名，不过他名次要低得多。他有自知之明，认为自己参加省试肯定名落孙山。

文父也觉得儿子希望渺茫，不过还是鼓励文宇上京，能去见见世面，开阔眼界，结交一下天下英才，文宇必然受益无穷。

众贡士在安州汇合，文父备下酒席款待他们。席间，文家人都对谢嘉琅极为热络，文父再三表达对谢嘉琅的感激之情。

谢六爷拒绝亲事，文宇失落气闷了一阵子，再见谢嘉琅时有些不自在。

几杯酒下肚，说些学问上的事，那些尴尬也就散了。

谢家从头到尾没有失礼之处，拒绝亲事也很委婉，而且没有宣扬文家求亲之事。放榜后，连知州夫人都想给谢蝉做媒，谢六爷还是婉拒。

文录事写信告诉文父，道：谢家女姿容不俗，举手投足非小门小户女子，来日必命中富贵，和我们这样的人家没有缘分。

文父叹息，劝文宇死心，又叮嘱他不可疏远谢嘉琅。

文宇当然不会那么傻，且不说婚姻之事不能一厢情愿，谢嘉琅可是解首，有个解首做同窗，不赶紧巴结着，愚蠢至极！

故而，一路上，文宇和谢嘉琅仍像在州学时那样相处，因为提亲被拒的事，文宇的脸皮还变厚了。

谢嘉琅翻出书卷看。

文宇挪到他身边。

“我刚才是和你说玩笑话，你别介意。我这次去京师就是开开眼界，不指望高中……还有，家里已经在为我相看其他人家小娘子了，等我回去就娶亲，到时候你可一定要来喝杯喜酒。”

文宇说完，一笑，神情怅惘。

“不知道什么人有福分，能娶你九妹妹为妻。”

谢嘉琅凝视着摊开的书卷，一语不发。

青阳顶着寒风出去，从装行李的马车翻出几只手笼，进屋递给谢嘉琅，笑道：“这是九娘给公子准备的，我这几天竟给忘了！公子快戴上。”

几只手笼都是貂皮的，紧密厚实，颜色素净，样式大方。

文宇赞道：“好精致的东西！”

谢嘉琅戴上一只，手笼里面不知道是什么毛皮，非常暖和，手放进去，不一会儿冻僵的指节都暖融融的。

青阳看文宇冻得直搓手，想到谢蝉提醒他要帮谢嘉琅笼络同窗同年，让文宇也挑一只戴上。

文宇道了声谢，挑了个青色的手笼戴上，惬意地长舒一口气。

“真暖和，这里面还有小口袋，不会漏风……好精巧，你们府上绣娘做的？”

青阳仔细看几眼手笼，笑道：“这个是九娘做的，她说北边比江州那边冷多了，画了样式要绣娘做手笼，绣娘做出来的太笨重，她就自己做了一个，其他的是绣娘照着做的。”

文宇愣了下，垂目看着青色手笼，虽然极力想掩饰，还是难掩失落惆怅，沉默片刻，笑道：“九妹妹一直这么会疼人。”

火塘的柴火烧得哔哔啵啵响。

谢嘉琅专心致志地看书，偶尔眼眸抬起，目光扫过文宇手上的青色手笼，心头掠过一丝淡淡的波动。

谢蝉亲手做的东西给文宇戴，不太合适。

他示意青阳，要青阳另拿一只石青色的手笼给文宇。

文宇正失魂落魄，没有说什么，取下手笼，戴上石青色的那只。