暮色沉入群山之间,驿站内陷入幽暗，唯有火塘前一片晃动的红光。
晕光映在书卷上，字迹模糊不清。
“公子,天黑了，回屋休息吧，九娘说夜读伤眼睛，您别把眼睛熬坏了。”
青阳劝道,谢蝉格外在意夜读费眼睛的事，一次次叮嘱他记得督促谢嘉琅，他当时可是拍胸脯保证会督促公子的。
谢嘉琅合上书卷。
其他贡士围在火塘边高谈阔论，文宇也挤在其中,看他起身,招手要他一起，他摇摇头,到楼上洗漱睡觉。
青阳抖开被褥铺床。
谢嘉琅问：“铺盖行李里,还有哪些是九娘亲手做的？”
青阳仔细回想,道：“还有公子佩玉的彩绦,棉的厚袜子,一条松竹纹的革带……”
谢嘉琅静静地听着,“以后九娘做的东西不要拿出来。”
青阳呆了一下，猛地拍自己的脑袋：“是我疏忽了！九娘现在是大姑娘了，亲手做的东西不能随便给人用,公子，我记住了。”
窗外风声凛冽凄厉。
谢嘉琅看着青阳将那只青色手笼收进匣子里，出了一会儿神。
心底那丝莫名的,淡淡的不悦,慢慢散了。
青阳把谢嘉琅写好的信交给驿站小卒。
这封信送到谢蝉手里时,窗前噼里啪啦一片脆响，天气阴沉，刮下来一阵阵颗粒状的雪霰。
谢蝉抱着暖炉，坐在榻上慢慢看信，案几另一头，谢六爷歪在枕上，也在看信。
谢嘉琅给他们的信是分开写的。
谢蝉看完信，好奇地探身去看谢六爷手上的信纸，“阿爹，长兄在信上和你说什么了？”
谢六爷眼皮一跳，啪的一声把信纸按在胸膛上，“你大哥写给我的信，你不能看！男人间的事，不能告诉你。”
谢蝉笑着白他一眼，“不看就不看，我写信问哥哥，哥哥会告诉我的！”
她让进宝磨墨，铺开纸张，提笔给谢嘉琅写回信，估摸他现在肯定过了唐州，要他记得添衣。
谢六爷悄悄松口气，也提笔写回信。
谢嘉琅在信上问他周大舅那边的事，他回说已经处理好了，有人看着周大舅夫妇，他们不敢闹腾。
这些事不能让谢蝉知道，她是他的宝贝女儿，一辈子都是，没必要告诉她身世，惹她伤心。
雪霰连下几日，天气越来越冷，夜里，寒风卷过空旷的庭院，呜呜作响。
这日一早，谢蝉披衣起身，窗纱上一片雪白，亮得刺眼。
昨晚落了一夜大雪，院中堆银砌玉，积雪盈尺。
十二郎带着丫鬟小厮，兴奋地在雪地里打雪仗，堆雪人。
谢蝉吃过早饭去外书房看账目，火盆刚烧起来，冷飕飕的，算盘珠子又冰又凉。
进宝拿着帖子进来道：“九娘，张家人来送节礼，来了两位贵公子，六爷亲自迎到前堂去了，六爷请九娘过去。”
张大人管昆州那边进贡的事，几乎每个月都有张家人来往于昆州和京师，张夫人常打发他们顺路到江州看望谢蝉。
谢蝉放下算盘，回屋换了身见客的衣裳。
“是张家哪一房的郎君？”
进宝答道：“一位是张九郎，一位不姓张，是张家亲戚。”
前堂里传出客气的说话声，谢六爷面对贵家公子不太自在，腰背挺得比合族祭祀时还要笔直端正。
丫鬟掀开帘子，谢蝉走进去。
谢六爷如释重负，笑着道：“九娘，你张家哥哥又来看你了，这么大的雪，难为他了。”
张九郎是张家庶子，记在张夫人名下，每次来送节礼的几乎都是他，因为两人都行九，他曾玩笑说和谢蝉有缘。谢蝉已经和他熟稔，上前道万福，笑着道：“张家哥哥旅途辛苦了。”
堂中两位华服少年同时转过脸来看她，一位是张九郎，身量矮小结实，皮肤黧黑，另一位眉眼端正，俊秀挺拔，长得很白净，一看就是养尊处优的贵公子。
张九郎为谢蝉引见，“九妹，这一位是曹家郎君。”
谢蝉含笑朝少年致意，不知该怎么称呼对方，眼神询问张九郎。
张九郎笑道：“曹郎比我年长两岁，你是母亲的干女儿，和我一样，叫他表哥就是了。”
他不愿透露曹公子的身份，谢蝉也不多问。看少年的个头和说话的口音，应当是京师人士，可能是世家公子，看不起谢家，不想被巴结攀附。
她笑着唤一声表哥，垂眸道万福。
少年也回了一礼，举止温和，眉眼间并无世家公子的倨傲。
丫鬟送来热茶点心，几人落座寒暄。
谢蝉谢过张九郎送的礼物，问张夫人身体怎么样，平时起居如何。
张九郎都答了。
一盏茶喝完，谢六爷问二人的船什么时候走，张九郎答道：“雪太大了，不好赶路，我们想在江州盘桓几日。”
谢六爷立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。
张九郎和曹公子对视一眼，含笑应了，千恩万谢。
谢蝉起身去为二人安排房屋，目光扫过曹公子的脸，心里涌起一丝古怪的感觉。
这人好像在哪里见过。
房屋洒扫好，仆妇领着两位公子去休息洗漱。
谢家院落不大，收拾得很齐整，庭院一棵交错盘旋的老梅树，艳红的梅花上一层晶莹积雪，傲雪凌寒，气韵清高。
曹公子暗赞了一声，等仆妇离去，立刻拱手朝张九拱手：“表弟，这次多谢你了，我欠你一次！”
“我的好表哥！我可是冒着得罪九妹、惹恼母亲的风险替你隐瞒的。”张九压低声音，张望一下，朝曹公子使眼色，“怎么样，人你亲自看了，我母亲没有骗你吧？京中那几个小娘子，可有谢家九妹的风姿？”
曹公子笑而不语。
张九接着道：“可惜啊，九妹无意高攀你们家，你们有缘无分！”
曹公子面露好奇之色，“我看他们家世代居江州，族里只出了一个解首，他们听说过我们家吗？”