二楼人影幢幢，一片嗡嗡的说话声，江州有名有姓的布商几乎都到了。

几个小厮站在走廊里，看到谢蝉，立刻转身飞奔进去禀报。

谢蝉登上二楼，刚走到门口，一个白发苍苍的老者忽然从席中站起身，颤巍巍走到她面前，两手抬起，朝她一揖到底：“九娘，看在我老迈的份上，给我们余家一条活路吧！”

范德方顿时变了脸色。

余老太爷和他祖父差不多的年纪辈分，今天当众朝谢蝉行揖礼，不用费心去传扬，明天就会闹得满城风雨，到时候都说谢蝉跋扈，欺凌老弱，她就算长一百张嘴也辩白不了！

在场诸人也都纷纷变色，却没有人起身阻止。

他们眼红谢家的蒸蒸日上，想私下联手把崛起的谢家挤垮，不料人家祖坟冒青烟，出了一位解首大公子，胆小的立刻缩头缩脑起来，决定再观望观望，人心不齐，只得罢了。他们不敢出手，巴不得有鲁莽之人替他们出手，好好治一治谢家。

一时之间，无数道视线都落在谢蝉和余老太爷身上。

谢蝉脸上也露出惊慌诧异之色，眼神却镇定从容，飞快看一眼身边的随从。

几个随从早就得了她的嘱咐，上楼之后一定要时刻心神紧绷、注意一切动静，看她眼神看过来，想也不想，飞身冲上前，一边一个，飞快架住余老太爷的胳膊，还有一个直接抱住余老太爷，不让他俯身。

余老太爷毕竟年纪大了，还没反应过来，人已经被几个满身力气的大小伙子死死地架住，动弹不得。

“余老丈真是折煞我了！”谢蝉做出松一口气的样子，“我年轻，不懂事，刚接手家里的买卖，什么都不懂，有得罪余老丈的地方，请老丈海涵。进宝，快替我给余老丈赔礼！”

她说完，站在她身后的进宝走上前，噗通一声朝余老太爷跪下，二话不说，砰砰砰砰不停地磕响头，没几下，额头就青肿一片。

“老丈是先祖父旧识，家父在老丈面前从来毕恭毕敬，望老丈大人大量，看在我年幼的份上，宽宥则个，不要和我计较。”

谢蝉一脸诚惶诚恐，道。

你卖老，我卖小，看谁脸皮厚。

余老丈面色铁青。

范德方心里憋笑，插话道：“老丈向来关怀后辈，怎么会为难你一个小娘子？别行这样的大礼了，今天咱们是来问卦看天气的，不是来给谁磕头的。”

说着话，几家和范家关系最近的布商走上来，半拉半拽的，请余老太爷还席。

谢蝉拍拍进宝的肩膀，要他退下去，笑道：“我胆子小，生怕怠慢诸位叔伯，让叔伯们见笑了。刚才扰了大家的雅兴，是我的不是，我先自罚三杯！”

范家仆从捧来酒盅，她朝众人拱手，连饮三杯，每一杯都是一口气喝完，翻出杯底，朝众人致意。

众人不禁赞好，此事揭过。

范德方将谢蝉引见给在场布商，不必他开口，谢蝉就能一一叫出每一个人的名号，而且熟知对方背景家世，很快就能和每个人攀谈。

他心里暗暗点头，谢蝉果然是有备而来。

众人见谢蝉容貌不凡，言谈举止大方，从容不迫，而且深悉各家背景，渐渐收起轻视之心，心里嘀咕，不愧是解首的妹妹。

余老太爷环视一周，发现开席前撺掇他刁难谢九娘的几家已经远远避开了，气恼不已。

酒过三巡，范德方起身，请来老人开始卜卦仪式。

老人卜过卦，捋须端详一番，解道：今年冬天比去年湿冷严寒。

众人举杯互相庆贺。

范德方看谢蝉望着窗外怔怔地出神，笑道：“你们家不是囤了一批冬天的棉布吗？又要开新铺子了吧？你怎么反倒一脸愁容？”

谢蝉回过神，笑了笑，“我长兄离家上京，冬日苦寒，我刚才在想不知道他路上会不会碰见大雪。”

这是谢嘉琅第一次北上，北方的寒冬可比江州的要难熬多了。

“令兄和其他贡士一道入京，沿途驿站衙署迎送，就算碰上大雪也无需发愁。”

范德方安慰谢蝉。

谢蝉一笑，心思转到正事上来，道：“刚才四哥猜错了一件事，今年我们家不开新铺子。”

这一句话说出，旁边一双双耳朵都竖了起来。

范德方挑眉：“不开新铺子？那你们忙得过来吗？”

谢蝉含笑道：“现在看着热闹罢了，我已经和阿爹商量好，明年我们铺子的丝锦、棉布都要涨价钱，到时候买卖难做，说不定得关两家铺子。”

范德方看着谢蝉：“世叔拿定主意了？”

谢蝉点头。

旁边几人面露惊奇之色，彼此交换眼神，靠在一处窃窃私语，其中一人转向谢蝉，问：“九娘，你们准备涨多少价钱？”

谢蝉望着他，“两成。”

众人再次诧异，互相眼神示意。

余老太爷愣了半天，如释重负地长吁一口气。

接下来的宴席，再无人言语嘲讽谢蝉。

宴散，范德方送谢蝉下楼：“九娘，你想好了？涨两成价钱，你们在江州的买卖要分出去不少。”

“想好了。”谢蝉点头，“不是我对四哥夸口，我们的丝锦花样好，也扎实，可以赊买，又有你们范家帮衬，我长兄考中解首后，各家都要照顾我们的买卖，不涨价的话，会挤垮更多布商的铺子。”

范德方笑道：“确实如此，我阿爹前几天还说，到时候江州只剩下两家布商，一家姓范，一家姓谢。”

“世伯诙谐。”谢蝉一笑，看向阴沉沉的天空，“真到了那一天，只怕不得安生。谢家犯不着为一个小小的江州彻底得罪乡里。”

范德方眼神闪了闪，“既然你打定主意，怎么不早说？这个月你们家借着势头到处送货，像是要垄断整个江州的买卖，小布商都吓坏了。余老丈要是早知道你有此意，绝不会当众刁难你。”

谢蝉回他一个明知故问的眼神：“早说了，他们会以为我们自己怯了，先让他们喘不过气，他们才能看懂我们家涨价钱的用意。”