风言风语，冷嘲热讽，动摇不了他的意志。

冯老先生点头。

这日，冯老先生的几个同窗包下州学附近的登云楼，叫了几坛丰和春，设宴招待他。

酒醉饭饱，说了些往昔同窗的趣事，同窗们对望一眼，提起谢嘉琅。

“他次次是甲等，县学报上来，按官学制度，我们可以收下他……不过他有这样的病，以后前途难料，一辈子被人耻笑是一定的，你可怜他，帮他入学就是了，何必收他为弟子？”

冯老先生笑着道：“老头子高兴。”

又道，“我不是可怜他，是想看看这孩子能走多远。你别看他年纪小，我们几个年轻时都不如他。”

同窗都笑：“你这是爱才，自然要夸他。”

冯老先生摇摇头，环视一圈，“老岳，你记不记得少年时，我们几个在这登云楼喝醉了酒，一口气爬上山，攀到高塔上观江，写下几首诗……”

说起这件事，众人都笑了。

那时候年轻气盛，意气风发，一个个都觉得自己是诸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指点江山，品评天下人物，分析朝堂局势，豪气冲天，气势可吞江河日月。

后来他们科举入仕，分散天下，有人平步青云，有人郁郁不得志，还有人卷入朝堂漩涡，丢了性命。

曾经的抱负、理想、志气，早就在现实重压下磨灭得一干二净。

如今垂垂老矣，回想当年，众人只觉得恍如隔世。

冯老先生捧着酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大乱，中原十室九空，我冯氏一族本是大族，战乱中只活下来几个孤儿……我秉先父遗志，有意创出一番事业……奈何本性懒惰，未能如愿。”

他曾经壮志满怀，然而到了任上，他发现自己举步维艰，他有一肚子的治国方策，可是连县衙的一个小吏都不听他指挥。

“冯某惭愧啊！”

众人听了这话，都惆怅起来。

他们年轻时各有各的野望和抱负，到头来，只能回首往昔，感慨岁月不饶人。

匡扶社稷，何其难也。

冯老先生喝一口酒，道：“我老了，不中用了，这辈子没做过几件好事，愧对先祖。我看谢嘉琅不错，我们做不到的事，不妨让他去试一试。”

众人纳闷：“你的意思事，我们做不到的事，他能做到？”

冯老先生点头。

一名老者沉吟片刻，摇头：“我们为官时，朝廷百废待兴，世族势力被削弱，先帝先杀宗室，手刃亲手足，再诛母族、妻族，把河北世家杀了一半，何等强势！那时，我们这些寒门之士依然寸步难行！何况如今！”

“世族把持朝政千百年，不管哪朝哪代，他们不可撼动，先帝杀了那么多世族，得了一个暴君之名，再看如今朝堂，皇权依然受世族掣肘，文武百官，有一半姓崔。”

“你们看，崔贵妃虽然没有封后，其实和皇后无异，他日必是崔贵妃所出的八皇子登基，崔氏权倾朝野。”

“先帝雷厉风行，当今圣上受先帝教导，依我看，绝非懦弱之辈，崔氏眼下风光，祸福不定。”

“朝廷纷争，不过是他们那几家几姓在内斗，换来换去，还是世族说了算。”

众人都是多年老友，而且未做过高官，如今又不在朝中，谈论起朝政，并无顾忌。

冯老先生冷笑：“照你们的意思，既然世族不可撼动，时局无法改变，天下之人就应该像我们这样，浑浑噩噩，混吃等死，坐视朝政一日日腐败，百姓生活困苦？”

“我们读书立志，就是立这样的志？！”

“你们教书育人，为朝廷选士，胸中却无一丝志气，你们的学生如何有志气？”

众人沉默。

冯老先生放下酒杯，站起身，走到栏杆前，望向楼下。

登云楼外，辽阔的长江自西向东，波涛翻涌，奔流而去。长江对岸，层峦起伏，峰嶂冥密。

惊浪拍打沿岸峭壁，气势恢宏。

一个少年立在楼下高台边，长身玉立，眉眼端正，是一张清正的脸，也是一张冷静克己、风雨不动、无情无欲的脸。

这样的人，意志坚忍，冷峻刚毅。

多日相处下来，冯老先生越了解这个少年，越觉得自己的决定没有错。

他回头，抚须，缓缓道：“我们做不到的事，后人未必做不到！后人做不到，还有后人的后人！我冯某没什么本事，但看到有后人坚毅远胜于我，顺手拉他一把，何乐而不为？”

“将来他若能做到我冯某做不到的事，也算我冯某积了一点功德。”

众人默默咀嚼他的话，脸色各异，不再试图劝说他放弃谢嘉琅。

“冯老怪说得对，我们办不到的事，后人未必做不到。”

“我们老了，将来是年轻人的。”

酒楼外，峭壁下，江流滚滚，涌向天际。

办好所有文书，冯老先生要谢嘉琅自己去州学，“现在州学的人大概都知道你身患癔症了，为师没有帮你隐瞒，你的同窗都是各州县的佼佼者，个个傲气，他们也许不会当面侮辱嘲笑你，不过他们一定会用最刁钻的办法挖苦你、打击你。”

谢嘉琅脸上没有畏惧之色。

自小便是如此，他习以为常。

冯老先生啧啧几声，因为学生的镇定而感到满意，又觉得学生太镇定了，没能吓着他，不好玩。

这小子，天生的清冷寡欲，克己到叫他这个老头子汗颜。

州学的大门建在几十级台阶之上，双层飞檐，威仪庄严，门上挂着先帝亲笔写下的匾额。

谢嘉琅一步步登上台阶，走进去。

山风吹拂，撩起他的袍袖，山墙上雕刻的游龙图闪耀着灼灼的金光。

谢嘉琅分到一间学舍，他走过去，感觉到长廊两边的学舍有打量的视线看过来。

“听说他有病……”

“看着好端端的……”

“这种人也能进州学？”

谢嘉琅目不斜视，走进自己的学舍。

青阳捧着一封信上前，满脸是笑：“郎君，九娘的信送到了。”

谢嘉琅接过信，走到窗前，盘腿坐于书案旁，拆开信。

厚厚几张纸，一股淡淡的桂花甜香。

谢嘉琅失笑。

信上，谢蝉先问他平安，到安州习不习惯，州学如何，同窗如何，学官如何，然后叮嘱他小心保养，勿要辛劳，最后写他刚走她就想他了，信是他离开那天就写的，所以没什么新鲜事。

谢嘉琅看完信，提笔蘸墨，铺开纸张。

吾妹团团，兄已抵安州，一切安好……

他写州学气派的大门，安州繁华的集市，登云楼的灌汤包子果然好吃，冯老先生吃了好几笼……

她想知道的、感兴趣的，他都写了一笔。

本来觉得报个平安，说些见闻就够了，想到谢蝉收到信，肯定很喜欢知道这些，那双杏眼一定亮晶晶的，谢嘉琅又多写了一页。

谢蝉收到这封信，已经是两个月后了。

这时候谢大爷和谢六爷已经回到江州。

谢六爷回府的那天，谢蝉扑上来诉委屈，她被周氏拘在院子里，快闷出病了。

这时，布铺的掌柜找到谢六爷，急得满头汗。

“六爷，前些时候您不在，严家想订制新的花样，我们不敢来府里问九娘，一直拖着，严家说再不给他们花样子，他们就去买范家的。”

谢蝉在外面探头探脑，偷听到这句，立即叩门：“阿爹，我可以画！”

谢六爷叹口气。

他想压制女儿的性子，狠下心不带她去安州，刚回来就碰到这事，真是天意。

谢六爷打开门，脸还板着，眼睛里却有笑意：“明天和我去铺子。”

谢蝉抱住谢六爷，“阿爹最好了！”

第二天，铺子的粉壁上挂出新的花样粉本，供顾客挑选。

客人问起粉本是不是大师傅的新作，掌柜摇摇头，道：“是我们大师傅的徒弟画的。”

布铺的花样新鲜，大方，贵气，还雅致，渐渐地传出名声。

年底，所有账目交给老夫人过目。

老夫人发现布铺盈利比往年多几成，笑呵呵地问谢六爷：“听说今年铺子出了不少新花样？”

谢六爷轻描淡写：“大师傅的徒弟出师了，她画的。”