雪后初晴,庭间的枣树披了身素净银装，长满疤结的枝干蜷曲如虬龙。

芭蕉依旧葱茏，皑皑白雪中翠色/欲流。

十二郎蹲在芭蕉丛前雪地上,手里拿了根细长木棍,一边拍打罗伞一样硕大的芭蕉叶子，一边大喊：“快出来！”

长廊那头，仆妇引着周舅母和周山往里走。

周舅母穿着一身簇新厚袄子,头发梳得光溜溜的，鬓边簪了朵绒花,一看到十二郎，登时眉开眼笑：“十二郎，在做什么呢？快别在雪地里蹲着，天冷，别着凉了！”

十二郎抬起头，小脸板着，朝周舅母做了个嘘声的手势：“你别出声！”

周舅母立刻收声。

十二郎继续拍打芭蕉叶子，芭蕉丛里哗啦啦响。

“喵呜”

忽地传出一声受惊的猫叫声,一道瘦小的黑影从芭蕉丛底下窜出,窜上石阶，朝着门口奔去。

十二郎扔了棍子,兴奋地大叫：“快抓住它！”

丫鬟仆妇都围上来帮他抓猫，周舅母也弯腰堵住猫的去路,周山一个弓身抢到仆妇跟前,魁梧的身体挡在门槛前面，双手一捞,牢牢攥住小黑猫。

小黑猫嘶叫着挣扎,周山掐住猫的颈子,送到十二郎跟前：“表弟，给你。”

十二郎要丫鬟拿绳子来：“把它捆住了！别再让它跑了！”

丫鬟拿来绳子捆住小黑猫，周舅母推开丫鬟，笑呵呵道：“你们这么绑不结实，我来绑，保证它跑不了！”

她拿着绳子一圈圈套住小黑猫，使劲勒了好几下，绑结实了，打了死结。

十二郎牵着绳子，轻轻踢一脚小黑猫：“看你还跑不跑！”

小黑猫蜷缩在地上，瑟瑟发抖，喵喵叫了一声。

十二郎很得意。

“谢嘉义！”

小娘子清亮的声音响起。

谢蝉从长廊另一头走过来，粉妆玉琢的一张小脸，皓齿朱唇，杏眸乌黑，眉间花钿殷红，穿着春水碧宽袖交领上襦，蹙金银泥国色天香纹彩绘罗裙，头梳双髻，簪珍珠头花，鬓旁丝绦穗子低垂，披帛绕肩，通身的富贵之气，让人不可逼视。

周舅母呆了一呆，她是看着谢蝉长大的，知道小娘子生得好，但是每一次隔几个月再见，她还是会感到惊讶，都说谢蝉是小仙童，现在她出落成小仙女了。

“舅母，表兄。”

谢蝉朝周舅母和周山致意。

周舅母晃过神，点点头，含笑端详谢蝉。

周山一双眼睛直直地看着谢蝉，还在发愣。

丫鬟打起帘子，领着母子俩进屋去见周氏。

等客人进去、帘子放下，谢蝉霍然转身，抱起地上的小黑猫，怒道：“谢嘉义，你欺负小黑做什么！”

周舅母的绳结勒得太紧了，她解了半天也没解开绳子，只好叫丫鬟拿剪刀过来剪断。

小黑猫瑟缩着蜷在谢蝉手臂里，喵喵轻声叫唤，一双湿漉漉的浅绿色眼睛望着她，耳朵耷拉着，可怜兮兮。

谢蝉心疼极了。

十二郎指着小黑猫，很气愤：“它不捉老鼠！它太懒了！姐姐，你把它丢了吧，我给你抓一只能捉老鼠的猫。”

谢蝉轻轻拍一下十二郎：“我就要小黑，它很乖，你不许欺负它。”

小黑虽然是只猫，却胆小如鼠，白天蜷在窝里睡，夜里窜到房梁上继续睡，从来不抓老鼠。

谢蝉随着它，这猫是她用小鱼干和契书聘回家养的，她不嫌弃它。

十二郎哼一声。

谢蝉眉头轻皱：“谢嘉义，我问你，别人踢你的话，你疼不疼？”

十二郎嘴巴撅得老高。

谢蝉又拍一下他的胳膊，“姐姐问你，你疼不疼？”

十二郎脸上涨得发红，不情不愿地点头：“疼。”

谢蝉慢慢道：“你看，我拍你，你会疼，你踢小黑，小黑也会疼，它只是不会开口嚷疼而已。你告诉姐姐，以后还踢不踢它？”

十二郎红着脸摇头，“不踢它了。”

谢蝉抱着小黑猫回房，十二郎亦步亦趋跟上去，“姐姐，我昨天读了书，你要不要检查我的功课……”

屋里，周氏问外面在吵什么。

丫鬟和她说了小黑猫的事，笑着说：“九娘训了十二郎几句。”

周氏还没说什么，周舅母先眉头一皱：“不就是只猫嘛！也值得骂十二郎？团团也真是，为了一只猫训自己的弟弟。”

丫鬟不敢应声。

周氏解释道：“那只猫是团团自己从陈家抱来的，一直养在她屋里，她每天亲自喂鱼干的。”

周舅母皱着脸摇头：“再金贵的猫也比不上她弟弟啊！小妹，六爷只有十二郎这么一根独苗，他是你在谢家的底气！我看啊，你和六爷就是太宠着团团了，她终归要嫁人，十二郎才能一辈子孝顺你。”

周氏不说话。

周舅母拉着周山上前，“快让你姑姑看看你。”

周山人如其名，体格高大，站在周舅母身边，衬得周舅母都娇小了一圈。

周氏拉着周山的手，笑道：“这孩子，长得真好。”

周舅母满脸笑容。

姑嫂两个说了一会儿闲话，谢六爷打发人过来把周山叫去了。仆妇说，谢六爷要带着周山去铺子转转，不在家吃饭。

周舅母张大嘴巴，两眼放光，一把拽住周氏的手：“六爷这是什么意思？是不是要抬举山哥？”

周氏道：“我看六爷是看山哥大了，想带山哥去见见世面，让他多认识些外头买卖上的掌柜。”

周舅母心花怒放，恨不能跳起来蹦几下。

谢六爷带着周山到几个铺子转了一圈，夜里回府，派车送周舅母和周山回去。

周氏帮谢六爷脱下外面衣裳，端来热水伺候他泡脚，笑着问：“郎君今天怎么想起带山哥去铺子？”

谢六爷解开巾子，道：“没什么，山哥也大了，听你说他跟着他父亲在柜上管账，我想不如带他历练历练，看看他的本事。”

“今天嫂子笑得嘴巴都合不上，说回去要山哥记得，周家能有今天，都是靠郎君照应……”

丈夫对自己娘家人好，周氏心里甜蜜，帮谢六爷揉腿。

谢六爷笑笑，“你是我娘子，你的兄弟，你的侄儿，我能照应到的，当然要照应。”

周氏停下动作，抬眼看他，“郎君，你和我说实话，是不是觉得山哥和团团……”

她的话还没说完，谢六爷摆摆手，“现在说那些太早了，我没别的意思，你在你兄长嫂子面前可别提这话，免得他们当真。”

周氏有些失望，点头应是。

谢六爷闭上眼睛，躺下睡了。

其实周氏猜得没错，他抬举周山，确实有这一层打算。

这一年谢六爷让谢蝉去铺子画花样子，要她管账目，带她出入作坊，以为她累了自然会打退堂鼓。

谢蝉瘦了，长高了。

谢六爷每次看到她在作坊里跟着伙计忙前忙后时，都很心疼。

然而谢蝉却越干越起劲，每天掰着手指头数她的工钱。

谢六爷心想，看来老夫人的打算要落空了。

谢蝉这样的性子，不能嫁入官宦人家为媳。官宦人家重名声，规矩多，不会允许妇人出门操持生意，她嫁过去虽然锦衣玉食，可是心里不会快活，而且肯定会和婆母妯娌起嫌隙。