曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚，派遣李典、程昱用船运输军粮，袁尚派高干带领部队驻扎在河上，断绝了水道。运输队不得过，曹操对此也没有什么办法，只能让李典水路走不通就走陆路。高干大概是看到对面的只是曹军的运输队，没有放在眼里，又有地利，防备比较松懈。李典由此看出了敌军有可乘之机，认为敌军自峙地利，防守松懈，装备少，攻之必破，说服程昱及其他将领渡河进击高干，大破之，打通了通往曹军主力的水路。当时李典也就是二十出头一点，有此胆色，有此敏锐的观察力，已是良将之才。
在演义中有一场著名的博望坡战役，而历史上确实是有这么一场作为原型的战役，不过主角并非诸葛亮，而是刘备，这场战役里面获胜的是刘备军。但可以说，如果领兵的是李典而不是夏侯惇，获胜的也许是曹军。刘备北侵，李典跟随夏侯惇对付刘备。刘备见大军到，遂把军营烧掉退兵。夏侯惇领兵追袭，李典看出其中有诈，劝道：“贼无故退，疑必有伏，南道狭窄，草木深，不可追也。”夏侯惇以及曹营里另一位著名的智将于禁却都看不出如此浅显的道理，想是恃着兵多，以为可以用大石压死蟹的方式把刘备军打垮，傻乎乎的就猛追了下去。于是毫无悬念的就中了埋伏，最后还是李典带着兵去把夏侯惇救出来。
曹操得荀彧、荀攸、戏志才、程昱、毛玠等谋士，又得李典、吕虔、史涣三员大将，加上他原来就有的夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休、乐进等将领，原来打天下的班底已经组建起来了，曹操崛起之势已经不可逆转。
第663章 曹操气疯了
曹操又极力地拉拢陈留太守张邈麾下的陈宫、任峻，还将族妹嫁给任峻，任峻感恩戴德，对曹操死心塌地，而陈宫与曹操本来就是老友，更积极地支持曹操称霸兖州，此时的张邈已经被陈宫、任峻二人抛之脑后，陈宫、任峻二人在曹操的卖力拉拢下，也忘了之前跟吕布的约定。
三年前，吕布命秦谊领两千水军远渡南美，找寻红薯、玉米、马铃薯，秦谊到现在还未回转，隔着偌大的太平洋，以二世纪的航海技术，估计秦谊这两千人十有八九都葬身海底了，现在看来，纵然秦谊拿回了红薯、玉米、马铃薯也挽回不了陈宫、任峻的心。
曹操就任兖州牧，大破黄巾军后，以为吕布现在四面受敌，正是攻破邺城控制大汉天子的大好时机，便厉兵秣马，想要北上攻打邺城，被荀彧、戏志才劝阻。
荀彧对曹操忠告道：“虽然吕布行事乖张，得罪了许多世家豪强，但他迅速颁布政策，缓和与世家的关系，又在各地布置了充足兵力和得力干将，吕布的中央军与地方郡县兵战力都甚强，非一般诸侯可以对付，卑职以为，不出一个月，吕布的敌人都会被相继平定。若主公现在进攻邺城，防守邺城的是吕布亲信大将高顺，此人对吕布非常忠诚，又极善于防御，邺城又有三万军队，又有张颌两万人马与之成犄角，我们兖州兵很难拿下邺城，到时吕布大军回援，天下诸侯便会只剩下我们一个跟吕布为敌，到时……”
荀彧没有继续说下去了，因为曹操已经明悟。
曹操耐心地等了一个月，陆续得到一些让曹操黯然的消息，荆州方向的张辽、黄忠、张任、黄权、李通大破刘焉、袁绍的联军，豫州方向的魏延、黄盖、阚泽、周仓、廖化将袁术十四万大军击退，凉州方向皇甫嵩、徐荣、贾诩、阎行、段煨击败了韩遂、马腾和李傕、郭汜等董卓旧部，辽东方向的吕布、赵云、阎柔、田豫击败了中部鲜卑的魁头、步度根、骞曼、轲比能，又击败了东部鲜卑，又彻底铲除了公孙度。
曹操到此时才明白吕布是有多么地强大，要比荆州刺史袁绍和扬州刺史袁术加起来的袁氏力量还要强大，他非常灰心丧气，但荀彧、荀攸、程昱、戏志才都没有灰心，他们劝谏曹操重整信心：“吕布现在虽然势大力雄，兵强马壮，但他实行的各项政策已经得罪了天下所有士人，是在自掘坟墓，如同当年董卓一般，虽然强横一时，但早晚都会覆灭！”
荀彧还对曹操说道：“主公，以您现在的实力并不足以跟吕布一战，眼下可趁着吕布大军尚未回到邺城之际，攻打不通军事的豫州刺史刘表，将刘表的地盘占领，陶谦老迈无能，主公可继续攻占徐州，等主公占领了兖州、豫州、徐州，再跟袁绍、袁术兄弟结盟，当有跟吕布一战的可能。”
戏志才沉吟道：“主公，您与吕布有结义兄弟之盟，为天下人公知，现在他挟天子以令诸侯，您正好可以暂时依靠他来扩充自己的势力，等把兖州、豫州、徐州囊括了，实力雄厚了，再跟吕布反目不晚。”戏志才知道，曹操发现了一件事情，导致曹操对结义兄弟吕布恨之入骨，但这种憎恨是非常没有政治理智的，必须要劝说主公暂时压制着愤怒。
吕布从安插在曹操那里的军情司特工最新传回来的情报里，得知了曹操最近做出一些跟吕布离心离德的举动的根本原因，是吕布之前做出的一件事情太过分了。
曹操本来对大汉朝廷是有忠心的，对吕布这个结义兄弟是有很大的好感的，他甚至还想讨要征西将军的头衔去为大汉平定西域，跟历史上的曹操刚开始踏入仕途的梦想是一样样的。但在这个时候，一个无意中的发现，击碎了曹操对吕布、大汉朝廷的所有幻想。
十数年前汉灵帝派出大军出塞对付檀石槐，却被檀石槐的鲜卑铁骑击败，吕布这次大破中部、东部鲜卑，特别是斩杀檀石槐的亲孙子魁头、步度根，为大汉狠狠地雪了耻，在通天教、礼部、军政部的推波助澜下，大汉民间掀起了对吕布的崇拜活动，吕布的画像开始到处流传。