曹操看到了吕布的一个画像，将吕布画得惟妙惟肖，曹操将那画像带回府中，张挂在墙上，以示对吕布的崇敬之情，曹操的一个妾侍抱着年方一岁的曹植站在一旁观看吕布的画像，无意间随口说出：“植公子怎么长得跟大将军有几分相似？！”

言者无心听者有意，曹操仔细望去，果不其然，曹植长得越来越像吕布，也像曹植的母亲卞玉儿，就是没有半点像曹操。

曹操想起了两年前在邺城的一个晚上发生的诡异事情，心里顿悟，他顿时气疯了，就拔出佩剑，想要将卞玉儿、曹植斩杀。

恰逢此时荀彧、戏志才在曹操府中，他们看到那幅画像，再稍作联想，不等曹操说什么，就完全明白了到底发生了什么，连忙劝阻，曹操又见卞玉儿生下的两个儿子曹丕、曹彰跪伏在自己面前，为母亲求情，又见卞玉儿哭诉她是被吕布以曹操性命胁迫所致，就动摇了杀卞玉儿之心，就想杀曹植。

荀彧、戏志才又连忙劝阻，认为此时不应得罪吕布。

曹操强行压抑住心中的郁闷愤怒，从谏如流的他以政治需要为先，听了荀彧、戏志才的建议，暂时不跟吕布为敌，而是攻打困守梁国、沛国、鲁国这三个郡国的豫州刺史刘表，刘表本身不通军事而麾下又没有上好的统军大将，所以接连败北，数月间就把所有地盘都断送了，刘表便逃去荆州依附于袁绍。

曹操追击刘表残兵路过谯县时，正好碰到谯县壮士许褚跟刘表残兵对阵。

许褚聚集了宗族友邻数千，共同修建防了一个坞堡，施来抵御黄巾兵等乱兵入侵。

当时刘表的上万残兵在曹操的追击下，逃到谯县许家的坞堡前面，想要入堡暂避，许褚不许，刘表的残兵尚有一万，便强行攻打坞堡。许褚寡不敌众，战得精疲力尽，箭矢也用完了，便下令堡内男女都去找大石御敌。当敌兵冲上来时，许褚投掷飞石退之，于是刘表的残兵不敢靠近，直到堡内的粮食将尽，许褚假意与刘表的残兵请和，商量用牛换取食物。当刘表残兵把牛牵走后，牛又自己跑了回来，许褚便去阵前，拉着牛的尾巴行走百余步，刘表的残兵大惊，不敢再来取牛。

曹操远远看到这一幕，便纵兵从后面攻击，刘表的残兵大败。

许褚出堡表示感谢，曹操乘机招揽，许褚此前听过曹操平服兖州的威名，又见曹操礼贤下士甚是器重自己，稍微思索一下，便领本族两千多人归顺曹操。

曹操不禁大喜，终于找到一个堪与吕布一战的大将，从此不再惧怕再跟吕布正面交锋，可曹操忘记了，他只有一个许褚，而吕布除了他自己之外，还有王越、黄忠、赵云、阎行、马超。

曹操打败了刘表，将豫州的沛国、梁国、鲁国霸占，势力更为强横，有心进军徐州，又怕陶谦加害自己那个因躲避黄巾之乱而迁居在徐州琅邪郡的父亲曹嵩，便派兖州治中万潜前去徐州，准备迎接曹嵩回自己终于稳固的地盘兖州，曹操因军队久战疲惫，便停止继续进军，休养生息。

原来的历史上，曹操是派泰山太守应劭去迎接父亲曹嵩的，但在吕布改变的这个时空里，吕布知晓应劭是一个法学家，早在两年前就提拔应劭入内阁刑部为刑部侍郎，现在已经擢升为刑部尚书。

应劭的父亲曾为司隶校尉，应劭秉承家学，对律令研究颇深，他在查看汉安帝时的案卷时，发现河间人尹次，颍川人史玉都是因坐杀人应处死，尹次兄尹初和史玉的母亲向官府请求代死，尚书陈忠对此案有疑，便从轻发落，应劭后来据律追驳以正典型，并著驳议三十篇，又制定律令为汉之仪礼。