“火候”越高，水滴速度越快，有经验的炼坊工师，光凭这个迹象，就能预估出炉膛内部的温度。然而，判断是远远不够的，还得学会操控“火候”的升降。

越往前走，水滴渐渐变成了水线，前方的出口泛着红色的光，隐约有哔啵声。

这是“迎水”的先兆，石狐子心跳得厉害，不自觉加快脚步，呼吸也有些喘。

炼坊虽然也称坊，但其实是一个设计极其精密，近乎于密闭的仓室。它的墙体厚实，内壁被打磨得异常光滑，堪比珠玉，外界的空气只能从每个炉位所对应的上下两风道进入，而气流的速度和温度，都会在入口阀门处受到预先的控制。

迎水，意味着那些闷在炉子底下的木炭已经到达稳定燃烧的火候，可以散堆成片，不再需要鼓大风助燃。这是标志着熔炼正式开始的大喜事。

石狐子来得刚刚好，一爬出地道的小口子，便听见了一串熟悉而热闹的喊声。

“一组，迎水！”

“三组，迎水！”

“五六组，迎水！”

数百人齐声喊出的口令气势极强，石狐子耳朵一震，面前就是壮观的营地。

巨大的丹砂朱雀盘旋在仓顶，它的羽翼庇护着百口浑圆而厚重的坩埚。锅炉顶部三个透光的孔里，迸射出浓郁动人的红光，“呲”，就像雏鸟啄破了蛋壳。

工师迅速停止鼓风，就像朱雀收起了翅膀，紧接着，一百根拨火云梯同时伸进气孔，把黑炭推平，草虫炭推匀，轻轻地扰动着那上面尚且还安静沉睡的合金。

一个炉子的“火候”，对应有“五色”，每隔一个计漏调整一次，以确保火候均匀标准。分别是控制炉顶烟气进出的“洞天”，控制炉壁嵌金数量的“黑石”，控制湿度的“白沙”，控制炉底进风量的“木风”，控制炭金距离的“云梯”。

执掌坩埚炉子的工师称为“炉正”，而在观台指挥炉正的，称为“风火令”。

在这漫长的征程中，师工、雇工、刑徒、官奴婢、士卒不分阴阳，不分贵贱，一切的一切只有一个共同的目的，用最精准的火候，熔炼出适合浇铸的合金液体。

在这里，风火令就是天子。

石狐子动作灵活，一下子就钻过人群，站到了悬挂水袋的墙边。为方便观察火候，坊内没有任何的火把和烛盏，此刻，全坊沉浸在正红色的饱满的光芒之中。