王世勤的一声清咳让郑芝凤回过神来，他放下手中的酒坛，直视着王世勤的双目缓缓开口道：“贤弟此言何意？莫非……？”

说罢他伸出一根食指指了指天。

王世勤笑着点头道：“郑兄果然聪慧过人，小弟适才之言实乃奉上意垂询与你，还请郑兄莫要介怀。非是某用言语诓骗与你，而是此事实在干系重大，不仅需与妻小长久别离，更兼恐有性命之危，上意体恤臣下之心，不欲强加于人，故小弟方有迂回之言。若郑兄并无此意，小弟便不再问到方才最后一言。但适才据小弟观察，提到三宝太监之事时，郑兄似有心动之意，故而小弟才顺势相问！”

郑芝凤连连摆手道：“为兄岂会怪罪贤弟，郑某贱名能直达圣听心下已是既感惶恐又有窃喜，况贤弟此次奉圣意前来相询，定是圣上看重郑某之长，故有此一问。至于贤弟所言此事干系重大，适才为兄转瞬间已是想了个大概，只是于取舍之间尚未有所决断，还请贤弟多多海涵！”

王世勤点头回道：“郑兄，你我二人不论出身还是任职都可谓迥异，某亦会想到郑兄若是应下此事，期间之凶险实难预料；依郑兄现今之境遇，若无重大差错，可以说子孙后代亦会有享之不尽的富贵荣华，若是平庸之辈定会以安稳为主。但大丈夫生于此世，此生若青史无名，那可真是枉活一生！郑兄大才，难不成亦愿浑浑噩噩一生，最终老死与床榻之上？自靖海伯封爵以来，皇爷对郑氏一脉恩荣有加，郑兄亦是贵为四品高官，难道郑兄不想更进一步恩荫子孙？依小弟看来，此次乃百年未逢之际遇，如何取舍尽在郑兄一念之间耳！”

郑芝凤沉吟不语，王世勤也没有再出言相劝，只是默默地想着心事。

半晌过后，郑芝凤端起酒盏，将杯中酒一饮而尽后开口道：“此事某尚需斟酌几日，请贤弟先勿要回禀，三日之內为兄必有决断！”

第二百九十三章 外夷

三天之后，鸿胪寺少卿郑芝凤上本请见，隔了一日，礼部仪制司主事带着几名吏员来到郑府，讲解并教导郑芝凤觐见时所需的礼节及细节。

郑芝凤心里清楚，朝廷此举是怕海寇出身的他在皇帝面前失了礼闹出笑话，这也是题中应有之意。而且郑芝凤从礼部官员艳羡的话语中得知，绝大部分四品一下官员终其一生也难见天颜，而像他这种很少参与部事的从四品官员，能被单独召见奏对的更是少之又少。

郑芝凤这才知道自己获准觐见是多么荣幸之事，因而在接受教导时他也是格外认真。

在折腾了一个多时辰、确认已无差错后，礼部官员们这才罢手。在婉拒了郑芝凤热情的挽留宴饮后，怀揣着郑芝凤奉送的厚礼，礼部官员们心满意足的回部里交差去了。

几日之后，一直在患得患失的郑芝凤终于接到了准予入宫觐见的旨意。

乾清宫中，在按照礼部所教的礼节大礼参拜后，郑芝凤听到一个年轻而又温和的声音传来：“郑卿勿要多礼，给郑卿看座！”

郑芝凤没敢抬头向声音来处观望，依礼躬身拱手谢过之后，方才在小太监搬来的锦凳上坐了下来，但也是只敢挨着半个屁股不敢坐实，头也是微微低着，心跳加速之下全身变得僵硬无比，额头上也是布满了汗珠。