自家儿子虽多，但在文韬武略方面却没有一个能跟这个外甥相提并论的。自己和吴襄以及两位堂弟都是年近五旬之人，已经到了考虑接班人的时候。放眼望去，后辈之中唯有吴三桂是为可造之材，祖、吴两家的将来几十年的富贵荣华都寄托在了他的身上。

“回舅父的话，孩儿已去见过母亲，父亲大人近来身体欠佳，于病榻上时常念叨母亲；宁远总兵之职乃洪督师亲口所言，并道朝廷欲以此赏彰孩儿剿贼之功，敕书告身已在自京师送达关外途中。孩儿能有今日之显，皆是托舅父看顾所致，舅父对吴家之恩，孩儿没齿难报！”

吴三桂施礼后坐在了侧位的椅子上，侍女端上茶水后转身离开。

“两环哪里像个统兵大将！整日间病恹恹如同妇人一般！你看某跟你那两位舅舅，整日骑马习武、醇酒美妇，甚时得过病？稍后让你表兄带你去库房，挑几棵百年山参，着人送至蓟镇你父处，保管百病皆除！你母亲自幼与某相厚，某自不舍得她远去！”

祖大寿不以为然的开口道。

吴三桂虽然并未直接开口说想接家眷入关，只说其父思念其母，但祖大寿一下子就听懂了这其中的话外之音。联想到朝廷将本已因剿贼而升至副总兵位子的吴三桂又提升一级，祖大寿马上意识到这其中必有问题，所以他不动声色的将吴三桂的试探驳了回去。

吴三桂见祖大寿如此态度，也只能忍住暂且不提迁移亲眷之事，以免惹得舅父不高兴。

“长伯，你入关剿贼时曾于洪亨九手下听令多时，对其为人处世应当知道不少，这人比之孙阁老、袁督师如何？此人久负盛名于朝堂，此来宁锦怕是于我两家有些不利！不知其身边有无厂卫在侧！”

祖大寿早就听说过洪承畴的大名，但两人之间从来没有打过交道。在得知洪承畴已到松山后，祖大寿生怕洪承畴身边潜有厂卫，自己贸然去与对方见面会遭到抓捕，所以并未前往松山相迎。

自从崇祯二年的乙巳之变袁崇焕被锦衣抓捕，因害怕被株连率部返回关外后，祖大寿一直不敢远离锦州城。期间崇祯下过三次圣旨让其进京陛见，但都被祖大寿扔到了一边。

他知道自己惹下了多大的祸事，要是领命回京，结果肯定是被处死，极端情况下很可能如袁崇焕一样被凌迟。

“舅父且宽心，洪督师身侧仅有数百亲卫及数名幕僚，并无形迹可疑之人！论能力的话，洪督师久处沙场、智略深沉，孙阁老与袁督师怕是无法与其相比！但论对待手下优容，则孙阁老、袁督师比之要好上许多。洪督师驭下虽然并不严苛，可一旦事涉公务，那可是一点情面也不讲的！”

吴三桂坐下后，端起身旁矮几上的茶水喝了一口，闻听祖大寿的问话后不由心中暗笑：自己这个舅父平时谁都不怕，唯独畏厂卫如虎。锦州城里一旦有了生面孔出现，舅父必定遣人前去查问详情，总怕对方是厂卫的暗探。

“唉，在圣上及朝臣眼中，某就是个不忠不敬之臣子。拥兵自重、养寇自肥、不从朝廷号令。岂不知某拥兵避居锦州，实是因袁督师被逮获从而惧怕皇家威严所致。祖某世受皇恩，数代为大明出生入死，也算是立下些许功劳。若真是被朝廷枉死，实在是太冤啊！洪亨九此次来者不善啊，宁锦上下平时虽是于私利上多谋了一些，可却不至因私废公！某就怕朝廷误判宁锦之局，特遣洪亨九来以势压人，使宁锦情势难以掌控啊！某想过了，就算是现在放下兵权，想入京做一个无职无权的寓公怕也是不可得啊，圣上忍我多年，岂能饶得了我辽西上下？”

祖大寿身子往后一靠，苦笑着叹了口气道。

虽已过去了八年之久，但己巳之变时锦衣卫闯入军中将袁崇焕逮治的情形却仍历历在目。手握重兵、威震辽东的袁崇焕面对如狼似虎的锦衣卫却丝毫不敢反抗，乖乖的束手就缚，在场的祖大寿及手下一干将领被吓得浑身发抖。在袁崇焕被拿问之后，祖大寿不顾建虏重兵云集威胁京城安全，立刻带兵向山海关方向移营，最终毁关出逃。