“住口！”

听到皇帝这一声低吼，刚刚还震惊于朱莹这大胆言语的三皇子打了个激灵，慌忙又添了一只手，一把按住了皇帝的手背，苦苦劝道：“父皇，莹莹姐姐她一向都是这样有话直说，还请您千万别怪她，她没有恶意的！”

四皇子也反应了过来，赶紧帮腔道：“对对，父皇，当初莹莹姐姐还被大哥和二哥联手起来欺负过，要不是她厉害，早就被欺负惨了！她只是实话实说而已，父皇您千万别生气！”

见兄弟俩全都竭力帮自己说话，朱莹的脸上顿时露出了讥诮的笑容，随即就非常随便地屈膝行了一礼道：“皇上若是不高兴我说的话，回头我认骂认罚就是，但我没有说错话，所以绝不会认错的！夜深了，明天还要上朝，还请皇上不要熬夜累坏了身子。更何况……”

她直起身，扫了一眼那两个满脸紧张仿佛生怕自己继续语出惊人的小家伙，却是招了招手道：“更何况三皇子和四皇子如今课业繁重，晚睡晚起对他们的身体不好，对他们的课业更不好！而且，他们才是真正担心你的人。我告退了！”

见朱莹自说自话地径直转身往外走，三皇子和四皇子完全傻眼了，全都不知道是该拦住人呢，还是该就这么放人走。

四皇子素来行事冲动，此时倒是一松手就想去追朱莹，可才跑了一步，就被人一把揪住了领子，恼火的他扭头一看，发现不是自家三哥，而是父皇，他立马就老老实实站住了。可等到朱莹出了门，他到底还是忍不住退回两步，小声问道：“真的就让莹莹姐姐这么走了？”

“你父皇都差点被她指着鼻子骂了，你要把她追回来，让朕继续挨骂？”

皇帝板着脸瞪了熊孩子一眼，见人噤若寒蝉，他就松开了手，任由其一溜烟跑到了三皇子背后躲着，他这才没好气地说：“姨母之前入宫时，就说得朕哑口无言，如今莹莹青出于蓝而胜于蓝，又排揎了朕一顿！真是进了朱家的门，行事做派就都是朱家人的性子！”

三皇子发觉皇帝似乎并不像自己想象中那么生气，他不禁鼓起勇气说道：“父皇，刚刚莹莹姐姐说的有些话，也不是没有道理，这件事是要查，但也要尽快有个结果。否则，一定有人会胡言乱语，中伤父皇的名声。”

“朕本来就没什么好名声。”皇帝自嘲地一笑，“朕还是太子的时候，就是顽劣的名声在外，和你如今的勤奋好学，温文有礼实在是没法比。所以，朕的名声无所谓，你的名声却不能损伤。朕之前甚至还想过，要不要干脆承认，是朕让人半路上把船给沉了……”

“父皇！”这一次失声惊呼的却成了三皇子。面色煞白的他甚至连牙齿都在打颤，好半晌才奋力叫道，“父皇怎么能这样想！儿臣这个太子才当了几天，并不在乎什么名声，而父皇身为天子，又岂能自污声名？而且，那条船上船长和船工水手的遗属会怎么想！”

“是啊，朕也是想到那些无辜死难者，方才意识到这黑锅朕没办法背……本来就不是朕干的，朕干嘛要背这口黑锅！”

皇帝嘿然一笑，却是直接在三皇子的脑袋上狠狠揉了两下，见四皇子从三皇子背后探出头来，竖起大拇指摇了摇，也不知道是夸他这个父皇，还是夸三皇子这个哥哥，他不禁有些好笑。

“但朕已经想好了，回头就公布你们二哥的死讯，诏告天下，他已经死了。”

说出这句话的时候，皇帝神情转冷，眼神亦是冷酷：“既然他活着的时候也没做什么好事，如今就不要因为生死不明而惹出乱七八糟的事端了。若是真的有人救上他送到京城来，那么朕自然可以反口。可若是日后再有人用他的名义冒出来生事……”