“我哪里懂这些，更别说通晓了，但上海有通晓洋人语言文字之人，我在上海跟洋人交涉时还曾雇佣过一个。”韩秀峰喝完杯中的茶，又凝重地说：“据我所知，洋人不但在推算之学、格物之理和制器之法上锐意进取，而且民生教化也可圈可点。至少不像我中国饿殍遍野，据说只要不是懒汉都有活儿干，都有饭吃。其它不论，就是普通百姓的阳寿平均下来也比我中国百姓长。”

王乃增从未跟洋人打过交道，真是头一次听说这些。

刚开始跟费二爷一样真以为韩秀峰中邪了，再看看韩秀峰那郑重其事的样子，又觉得不似有假。再想到洋人真要是如韩秀峰所说，心中顿时掀起惊涛骇浪，迟疑了好一会儿都不晓得该说点什么。

“洋人对我中国语言文字，形势虚实，一言一动，无不周知！而洋人之举动，则我一无所知，徒以道德空谈。现在将近十二年修约之期，即使日夜图维，也来不及了。但从长远计，若仍前苟安，不思补苴，其大患亦或在数年数十年之后！”韩秀峰长叹口气，紧盯着王乃增。

王乃增缓过神，连忙拱手道：“东翁忧国忧民，云清敬佩。”

“云清兄，你要是有机会去洋人在上海的租界瞧瞧，我敢打赌你会比我更急更揪心。”

“东翁，这些皇上知道吗？”

“我敢据实陈奏吗，就算我敢说皇上会信吗？”

王乃增沉思了片刻，淡淡地说：“皇上会信，但皇上十有八九不愿去相信。”

韩秀峰不解地问：“此话怎讲？”

“东翁，这个天地并非天圆地方之说，其实乃增早有耳闻，并且是从曾在典籍馆干过的一个朋友那儿听说的。相传早在康熙朝时，郎世宁就曾跟天文地理无不精通的康熙爷探讨过这些。后来洋人不止一次进献过西洋的物件，其实好像有一物便叫地球仪，顾名思义，地本是球啊！”

“后来呢？”韩秀峰急切地问。

“后来就不知道了。”王乃增摸摸嘴角，话锋一转：“东翁，乃增明白您的良苦用心，不过这次真凶险啊，要不是彭大人提点，天晓得接下来会面对什么。”

“以云清兄之见，秀峰接下来该如何办这差事？”

“登闻鼓厅自然是要去的，不过无需去太频，并且正如彭大人所提点的那样，可不能真把那儿当作打探夷情的衙署。至于往来公文，以乃增之见亦无需劳烦军机处的那些‘小军机’，一是容易宣泄，二来会招来非议，三来会让人以为东翁您其实并没做什么，只是保奏了几个文武官员去打探夷情，然后坐等派驻各地打探的文武官员传递回消息而已。”

韩秀峰微微点点头，示意王乃增接着说。