“徐老爷，并非下官贪生怕死，而是下官觉得现在把三团乡勇调泰州来守城不合适。”

“有何不合适的？”徐瀛脸色又变了。

韩秀峰无奈地说：“徐老爷，下官只是个九品巡检，海安巡检司一年拢共才那几两心红纸张银（办公经费），哪有钱去编练乡勇？之所以能编练起来，全靠辖下士绅深明大义，帮着说服那些乡约、保正和甲长，乡约、保正和甲长再去说服那些百姓，总算勉强编练起来了。

每日操练，每隔几日合练，衙门既不发给饷银，也不管饭，甚至连长矛砍刀等兵器都要那些青壮自备。所以这三团乡勇帮同下官在海安守土安民可以，想调他们来泰州却不是一件容易事。说句丧气话，下官真要是硬调他们来泰州，估计还没走到姜堰人就全跑光了。”

看着徐瀛不快的样子，韩秀峰又说道：“在决定编练乡勇时，那些乡绅就与下官约法三章，乡勇编练起来只可帮同下官保境安民，不可外调剿匪。下午来时那些晓得太平贼匪已兵临江宁城下，扬州乃至泰州都岌岌可危的士绅，又跟下官说了一大堆。”

“他们说什么？”

“他们不但跟下官说了，还写了一份陈情表，请徐老爷过目。”韩秀峰从怀里掏出顾院长的墨宝，恭恭敬敬奉上。

不得不说，顾院长的字写得好，文章做得也好。

什么“昼调练技则可，外调守城则不可”，什么“守城兵有专责，若调勇同守，责兵将委之于勇，自此人有惧心，他村亦难招募，何以使人自为战，家自为守也”，还有什么“凡事顺乎人情则众志成城，违乎人情则离心离德，今若施以不欲，强以难堪能保其不解体也”。

徐瀛没心情欣赏顾院长的字，看了一半就看不下去了，放下陈情表阴沉着脸道：“真是妇人之见，他们难道不知覆巢之下岂有完卵！”

“徐老爷息怒，他们没见过世面，况且他们确有他们的难处。要是硬调不光调不来，那些青壮甚至会连他们这些士绅都不会再相信。”韩秀峰来前就打定主意，只要不进城就行，又小心翼翼地说：“不过下官在来泰州的路上已想好该如何应对。”

“你打算怎么应对？”徐瀛紧盯着他问。

“三团每隔几日不是要合练吗，下官打算回去之后便把海安、曲塘二团调到白米去与白米团合练，然后找个借口不回去，先在白米稳住那些乡勇。白米距泰州这么近，贼匪真要是来袭，只要徐老爷您一声令下，下官便率三团乡勇来泰州守城。只要进了城，那些乡勇就只能跟下官一道与贼匪决一死战！”

换作别人说这番话，徐瀛绝不会轻易相信。

但韩秀峰不是别人，而是一上任就敢召集青壮去跟私枭拼命的初生牛犊，何况刚承诺让他署理州同这个缺，徐瀛很直接地认为韩秀峰想跟着他建功立业，不但信了且喃喃地说：“这倒是个办法，只不过一百多个乡勇太少，韩老弟，你能否再想想办法，趁贼匪没到赶紧多编练一些。”

韩秀峰沉吟道：“很难，除非有粮有饷。”