“这倒是，如果只来百十个贼匪，我们还是有一战之力的。”顾院长微微点点头。

“再就是我们不能在一棵歪脖树上吊死，不过这话只会跟三位说，出了这个门我韩秀峰一概不认。”

“韩老爷，什么话，怎么才能不在一棵歪脖树上吊死？”

“实不相瞒，韩大使那边也在做准备，不但跟我们一样要编练乡勇，也在想法儿找海船，找熟海况的船工水手。要是小股贼匪杀到海安，韩大使会率角斜场的乡勇驰援，跟我们一道阻截。要是事不可为，那就且战且退，退到角斜去乘船出海，南可去通州乃至上海县，北可去海州甚至山东。”

王监生惊问道：“守不住就走？”

韩秀峰轻叹道：“我晓得三位故土难离，可战事真要是糜烂到那一步，除此之外实在没有更好的办法。可惜角斜场没几只海船，也找不到那么多熟悉海况的船工水手，秀峰无能，只能保全十家八家，保不住分辖下的所有百姓。”

原来编练保甲是干这个的！

顾院长终于意识到韩秀峰的良苦用心，立马站起来深深作了一揖：“韩老爷无需谦疚，您能想着我等，我等无以为报。”

“顾院长，千万别这样，秀峰能在海安站稳脚跟全靠你们帮衬，这些也全是秀峰应该做的。”

“韩老爷，大恩不言谢，客气话顾某就不说了，需要顾某做什么您尽管吩咐。”

“吩咐谈不上，就想拜托三位出面赶紧把乡勇编练起来。”

拖家带口出海逃命那是下下策，何况真要是走到那一步，一样需要乡勇殿后，顾院长很清楚这既是在帮韩秀峰也是在帮他自个儿，急切地问：“韩老爷，您打算编练多少乡勇？”

“最少也得百十个，不然不顶事。”

“能用的泼皮有多少？”

“初一夜里查缉私盐死了十六个，重伤二十多个，还有几个一领到赏钱就跑了，能编入乡勇的也就五十多个。”

“这么说还差五十个，算下来四个村出一个人，这事倒也不难办。”