“有多大？”

苏觉明笑道：“以前凤山书院有个富安的学生，他家祖籍安徽，他爸是富安的场商，不过他家不在富安盐课司衙门边上，而是在富安场最东边。有一次他爸做生辰，请我爸和我去吃酒，我和我爸一大早跟着他从海安出发，坐了一天船才赶到他家。越往东走，就是越往海边走，沿途越是看不见人家。地广人稀，全是草荡，盐课司大使和他手下那些衙役哪管得住。”

这些情况韩秀峰早在京城就打听过，并不觉得奇怪，而是问：“场商是做啥的？”

“场商也是盐商，他们收购灶户煎煮的盐，等盐课司衙门称准之后运进盐场公垣，然后卖给去盐场买盐的运商，那些运商只能在公垣里买，而且得有盐引，不是想买多少就买多少的。”看着韩秀峰和余有福似懂非懂的样子，苏觉明又说道：“运商有钱，大多是安徽人，平时都住在扬州城里。不过还有更有钱的，运商之上有总商，只有总商才能从运司衙门买到盐引。”

潘二刚才只是有些妒忌，觉得姓苏的泼皮像是要抢他饭碗，偷听到这会儿猛然意识到没个熟悉海安的人真不行，禁不住挪到韩秀峰三人身边问：“少爷，这么说你到任之后我们只能查缉船私和一些小打小闹的私盐贩子，官私我们查不了，私枭更查不了。”

“官私肯定查不了。”不等韩秀峰开口，苏觉明就脱口而出道：“运商从盐场买到盐之后场官会差衙役把盐船一路护送到溱潼、和家庄、淤溪或天滋庙四塘。而运司衙门在盐场到泰坝的这一路上，原本设有两个巡缉厅，有两个巡缉委员，一个在溱潼，一个就在海安，盐船到刚才说的那四个地方之后，平时驻在溱潼的巡缉委员就会督率衙役兵丁一路催至海安，再由海安的巡缉委员催至泰壩。现在海安的巡缉厅裁撤了，他们自然要一路催至泰壩。”

“我是地方官，又不是运司衙门的盐官。”韩秀峰抬头跟潘二笑道。

“官私我们无权查，私枭我们对付不了，难道就查缉那些小打小闹的小私盐贩子？”潘二苦着脸问。

“小私盐贩子也不好抓，刚才不是说了吗，海安那么大，河汊那么多，我们哪知道他们走哪条河，哪知道他们会躲在哪个汊港里。”苏觉明无奈地说。

小鱼小虾有啥搞头，就算费尽九牛二虎之力抓几个也查获不到多少私盐。不过这些话韩秀峰是不会说出来的，而是笑道：“苏三，我们越说越远了，还是说说你晓得的那些巡检老爷平时都做些啥。”

苏觉明反应过来，急忙回到原来那个话题：“韩老爷，我刚才说得是最厉害的巡检老爷，大多巡检老爷平时不怎么管事，海安的那些庄户一个比一个老实，巡检老爷也没什么事可管的。有的喜欢去书院吟诗作对，有的呆在泰州的时间比在海安长，泰州多热闹，要什么有什么。还有些巡检老爷喜欢呆在白米，白米也比海安热闹。”

“不管事哪来银子？”潘二忍不住问。

“办生辰，不管哪个巡检老爷上任，一年都得办三四次生辰。给乡约、保正和几个市镇的大户发请帖，人家能不去敢不去？去就得送一份礼，办一次生辰少说也能赚两三百两。”苏觉明想了想，又笑道：“以前的那些私盐贩子懂规矩，会托人送点银子孝敬。后来贩私盐的越来越多，见别人都不送渐渐的全不送了，反正也没那么容易被抓住。”

“办三四次生辰，一年顶多千把两银子，这官做得有啥意思？”

“有人打官司就有意思了，田宅也好，分家也罢，只要闹到衙门他们就得使银子。”

“要是没人打官司呢？”潘二追问道。