华莱士被替换这么大的公开消息当然不可能被瞒住，不可避免在时隔许久后传到德国，其他国社高层不懂华莱士和杜鲁门的区别，霍夫曼却看得很明白。哪怕他不知道华莱士有关中断援英、援苏的具体讲话内容，只要结合约瑟夫·肯尼迪的谈判过程和美国人事变化，他就能猜出美国立场的微妙之处——让约瑟夫带回去的和平条件为华盛顿拒绝了，主张对德强硬、继续维持战争一派占了上风，所以仗还得打下去。至于杜鲁门，霍夫曼比所有人都清楚他额头上贴着硕大的“强硬派”标签。

在这个大前提下，霍夫曼想看一看美国的决心到底有多大，或者说美国人口中的“抗争到底”到底是什么立场或界限。现在看来，英美这对欢喜冤家感情还没到破裂的程度，美国人这么快就派出援助舰队说明心气还是很高的——正如约瑟夫在谈判中暗示的那样，如德国不放弃日本，则美国不会放弃英国。

这尚在众人意料之中，但日本局势就有点出人意料。

科尔前不久发来消息通报了日本情况：第一是日方对二次西征态度暧昧，不像第一次时上赶着和德国沟通询问能得到多少好处，反而开始强调自身困难，譬如军舰不够、印度局势还未稳固等等，言下之意可能5月份都不能成行。第二是关于保护费。这一点日本人没藏着不肯说，反而如实坦白并说明拿到的好处，还向德方通报了苏联获得的物资数量与种类，希望德国体谅日方难处并予以谅解。

日本小家子气是出了名的，这次拿到24船物资（30余万吨）应该喜出望外，德方谅解不谅解日本都会这么做，霍夫曼犯不着为区区一点物资和日本怄气，那样格局太小。

当初支持堀悌吉的很大用意就是希望他能切断苏联外援通道，对方确实也履行了承诺，谈判40保护费的事霍夫曼同样知情，他最初以为只是堀悌吉切断援苏航线后给苏联人一个借口而已。最高统帅部包括他本人在内都认为美国绝不肯吃这个哑巴亏，这条航线肯定断了，万万没想到美国居然咬牙照办，这让他对美国的强硬姿态有点刮目相看，还不好指责日本什么——总不能日本放着40过路费不收专门为德国打工吧？强行让日本这么办也可以，但必须让德国补偿这40？那就轮到德国难受了。

科尔汇报了自己的推测：日方可能在5月中下旬酝酿一次较大的军事行动，风已吹起来了，具体去哪他并不清楚，但明白是以海军为主导，他猜测是不是日本在为反攻南洋为夺取澳洲做准备，不过现在日方口风比较紧，只说有行动却不说具体地点让人感觉棘手。科尔认为该消息不是空穴来风，更不是日本为提高西征要价的故意之举，如果站在这个立场上，他大概能解释为什么日本对二次西征热切不高——两个目标间肯定存在相互抵触，他希望国内对此有心理准备。

听到凯特尔在会上抱怨日本不守规矩，指责堀悌吉不够卖力，霍夫曼就哑然失笑：国家与国家间都很务实，双方不可能把自身最重要的战略目标和方向托出，正如德国不可能告诉日方有关高加索战役、对英空袭的真实目的，日方对德国保密下一步军事行动也完全正常。

霍夫曼最怕日本脑子一热北上去打苏联或南下打澳新，40保护费虽让他觉得画风里不对，但至少北进可能性已基本排除了。至于南进，倒是与目前日本派遣舰队去中太平洋破交的逻辑体系一脉相承，他对此无可奈何。说到底日德只是基于以利益为纽带的同盟，不像英美还存在最基本的文化认同，换而言之只要美国给的价高，他转手就能把日本给卖了，半点心理负担都没有，可惜美国人非但不肯出高价，还选择和德国继续打，这让他颇有些恼火。

基于这种现状，他不但不能指责日本，相反还要继续拉拢对方，各类武器装备只要日本肯出钱都可以卖，毕竟日本现在难得都是聪明人掌权。霍夫曼潜意识里认为堀悌吉不会去打南洋，更不会去占领澳新——那完全是吃力不讨好的活计，他不相信以对方的精明看不出来。对方一定深有用意，自己一定要多想想各种可能性，用不着逼迫太紧。

对元首的判断众人深以为然，40保护费一节让所有人对堀悌吉的生意经有了更全面、更深层次的理解，海军几个将领终于懂得为什么他们只是将军而堀悌吉还能当政客——本质上小泽和冢原才是纯粹军人，会做生意能搞政变的堀悌吉却不是。

“很好，美国舰队来得好！”霍夫曼微微一笑，“好就好在这充分说明了美国人卖血卖肾也要援英、援苏的态度，说明我们还没把美国人打痛，也说明下一步战略方向抉择少了很多可能性。”

“2个党卫军美国师的事就这么过去了？”凯特尔大感惊愕，“这美国人民也能忍？还有没有一点民主体制？还有没有一点造反精神？”

“说明我们对美国的民主体制认识得还不够深刻和到位，对美国人有钱的底蕴还不够理解透彻。”

“英国人估计把希望寄托在这支美国舰队上。”约德尔分析道，“等打掉这支舰队，看英国人怎么办？”