“去时总共87架，大约回来66架，有几架可能带伤不能再用。”江草隆繁道，“不过我没问题，等会可以和你一起走。”

“长官让你留下，准备替换渊田带领第五波，不要连续作战，要保持体力。”源田实指了指旁边的驱逐舰，“有不少舰爆队员落水，你把他们接上来重新组织起来，我们必须要有足够的后备飞行员。”

就在日军紧锣密鼓地为返回的攻击波和防空战斗机补充油弹时，埃塞克斯上的美军地勤也使出浑身力气进行紧急补充。

“情况不太好……”吉芬对哈尔西汇报道，“第一攻击波回来35架，第二攻击波回来41架，加上舰队自身剩余的11架防空战斗机，我们还有87架作战飞机，经紧急调用后备机，埃塞克斯抽调了9架，萨拉托加抽调了6架，一共还有104架可用飞机。”

“塔拉瓦机场能用么？”

“不行，日军已正式登陆，各军舰舰炮对准机场方面连续轰击，别说起飞，连露头都不敢。”

“陆战队能坚守到天黑么？”

“恐怕有一定难度，但我个人保持乐观态度。”

“留下24架防空战斗机，其余80架准备发动进攻。”哈尔西看了下时钟，“现在是13时47分，我希望到14时10分左右能放飞攻击机群。”

“长官，不考虑撤退么？”吉芬再次建议，“敌人还有4艘航母，至少200架飞机，我们只有100架飞机和1艘航母，实力相差过于悬殊。”

尼米茨摇摇头：“我们没去救援澳新，又基本放弃了塔拉瓦，如果再直接撤退，恐怕对各方面都难以交代，别看日军有4艘航母，关键是那艘瑞鹤号，只要打掉这艘正规航母，敌军短期内没有舰队航母可用，哪怕埃塞克斯沉了都能接受。”

对如此坚定不移的决心，吉芬只能接受。

另一边的草鹿任一也在劝说堀悌吉是否让机动舰队避避风头，哪怕明天再决战也行。

“没有明天的决战，今天就打完！我已下定决心，哪怕牺牲1-2艘轻航母，牺牲1艘翔鹤号也要把太平洋舰队的航母主力干掉。”堀悌吉目光十分坚定，“德意即将在大西洋方向发动进攻牵制美军海军，如果我们拼掉太平洋舰队主力，未来6-8个月帝国海军可在太平洋上获得比较有利的优势期，能确保我们在印度方向取得决定性成果。印度一丢，英国除退出战争别无他路，届时美国就会陷入两难，如果帝国此时表示高姿态与和平愿望，日美媾和是有可能的。”

“高姿态？”

“比如，把菲律宾还给美国，保证澳新独立并赞同其受美国控制，在印度实施门户开放政策，再把澳新附近岛屿也还给美国一些……”