12时17分，美军第二攻击波退走，这一轮日军损失了19架零战改，美军损失了14架sbd，12架tbf和17架f6f，交换比不到3:1。

听到第二攻击波击沉一艘轻空母、重创一艘中型航母的消息，埃塞克斯号舰桥内一片欢腾，但听闻安全脱离战场又只有40余架飞机，哈尔西、尼米茨不由得脸色沉重——这意味着载机数超过200架的b舰队在第一轮进攻后损失了一半以上的进攻力量，剩余飞机全部加起来才堪堪凑足1艘埃塞克斯号的编制。

重大决策摆在了哈尔西和尼米茨面前，是就此撤走还是留下来再打一轮？

从目前交换比看，美军整体明显吃亏，但刨除a舰队自杀性攻击损失后，b舰队损失与日军基本相当：舰队航母重创一艘（翔鹤号vs萨拉托加号），轻型航母损失一艘（博尔扎诺vs兰利号），战列舰舰重创一艘（榛名号vs新墨西哥号），其他方面是日军贝亚恩号中创，美军沉没一艘巴尔的摩级重巡洋舰。这种可贵的、几乎难得一见的交换比是用a舰队6艘护航航母、上百架飞机换来的——也就是美国土豪有这个资本挥霍。

哈尔西用眼神向尼米茨示意，留下还是再打一次？

“还能调集多少后备飞机？”

“埃塞克斯还有8-9架，萨拉托加大约是6架。”

“把他们全利用起来。”尼米茨考虑半天后道，“日本帝国造船能力很弱，无论是重创还是击毁，他们至少有半年时间没法再继续兴风作浪，哪怕拼着萨拉托加和埃塞克斯不要，我也要把瑞鹤号拼掉——这是他们仅有的舰队航母。而我们在10月份以后至少有2艘埃塞克斯级服役，明年双方差距会更大！长期主动权掌握在我们手中。”

哈尔西点点头表示同意，并建议新墨西哥号和萨拉托加号在放飞攻击飞机后就撤出战场，该举动潜台词是放弃对塔拉瓦的救援，尼米茨听后半天默不作声，最后心情沉重地开了口——“我永远欠这些陆战队员一份情！”

在另外一头的机动舰队身上，场面同样混乱得一塌糊涂，不过冢原的头脑非常冷静，问道：“渊田美津雄带走多少飞机？”

“大概40多艘，一半油弹充足，一半需补充，现在均在游击舰队。”

“我们大概还有多少飞机？”

源田实盘算了一下：“到现在为止作战一共损失将近60架飞机，主动推下海30余架，江草隆繁攻击波的损失尚未统计在内。”

“让他们回机动舰队降落，渊田美津雄率下一攻击波出击。”

“可第三波战斗机数量不够，渊田队长带过去全是攻击机，没一架战斗机。”

“发电报给角田，他会明白的。”