霍兰德讲述了很多困难，这些人也听进去了，但大部分人对战役前景依然持有谨慎乐观的态度——塔拉瓦再难打不也照样拿下来了吗？亚速尔这地方是如此重要，以至于众人普遍认为即便代价大一点，能拿下来就是胜利！

就在他们围绕塔拉瓦战役评头论足时，还有人坚持认为塔拉瓦战役其实并没有结束。

“长官，各类物资已到预警线了。”草鹿任一略微有些担忧地说道，“各油轮携带油料已用掉75，中途截获的商船和油轮上的富余油料同样利用了该比例，目前各舰内部油料基本满载，按现有消耗速度，驱逐舰大概5日后用尽，轻巡洋舰大约7日后耗尽补给油料，尽管他们都可从重巡和战列舰抽去燃油，但依然存在不确定性。

弹药方面，各主力舰舰炮剩余弹药大约在三分之一到一半左右，飞机累计损失127架，飞行员丧生或失踪39人，经选调备用飞机和后备飞行员后，舰队满员率94。”

堀悌吉点点头：“角田的部队到哪里了？”

“预计10日内可与我们汇合，根据您的要求，他从婆罗洲带来2条油轮，上面一共有15万吨重油，这些燃油加上后大概勉强可以支撑到我们回本土。”草鹿任一说道，“但塔拉瓦方面已有将近20天没任何回应了，舰队还要坚持过去么？或者只派驱逐舰去看看？”

“油料在特鲁克锚地还有储备，不必担心。答应过他们就一定要去，况且我们已迟到了。”堀悌吉叹了口气，“敌军有厉害角色啊，舰队如此袭扰澳新，他就是不上钩。”

近藤信竹笑了起来：“敌人是被您横扫一切的架势和冢原君的疑兵之计给唬住了。”

澳新航空兵一再报告日军舰队拥有5-6艘航母，这与尼米茨战前掌握的情况非常吻合，再加上陆航飞机遭受大量舰载机攻击，因此他不疑有错，实际上联合舰队真正能打仗的航母只有两大一小三艘航母，另外3艘全部是补充航母和辅助航母，上面摆着的飞机都是真的，可就是没法起降作战，只是作战航母的补充——这也是日军航空兵保持高出动率和完好率的秘密所在。

为提高胜率并避开联合舰队的锐气，尼米兹才决心等待新增援航母到来。

“北上，去塔拉瓦，看看还有没有幸存者……”

8月19日，联合舰队主力从汤加与库克群岛中间的海域穿过北上，就在同一天，休整完毕，同时得到本土支援的尼米茨也率领舰队重新出发。

至此，这场被称之为“澳新袭扰战”的战役终于落下帷幕，在这个寒冷的冬天里（南半球正好是冬天），澳新两国且切切实实尝到了苦果：两国航空兵连同美军陆航在内，一共损失了700余架飞机，除那些坚持将受损飞机飞回来的老手及极少数幸运儿，其余飞行员要么在海里冻死，要么成为日军俘虏。

澳新两国海军除几艘较大的主力舰跟随太平洋舰队参与塔拉瓦之战逃过一劫外，其余在港口避风头或执行护航任务的近乎全军覆灭，合计损失近15万吨。除军舰外，商船队损失也很大，整条澳新航线被联合舰队切断，盟军在海上和港口处损失（击沉或被俘）的商船超过了30万吨。

更要命的是日军轰炸与炮击对澳新沿海地带的破坏，总体预计损失超过50亿美元，两国被迫迁移、疏散了200多万人口。更惨烈的是新西兰，由于国土面积狭窄，主要大城市如惠灵顿、奥克兰、基督城全位于沿海地带，被联合舰队一锅端了。即便两国政府及时疏散和迁移了人口，在军队之外依然损失了上万民众，同时还伴有生产停顿和秩序大乱。

第005章 抉择（5）