“如果我留下一个团的兵力，你们有信心像日军一样顽强坚守在上面等待舰队归来么？”

部队伤亡惨重的戴文明显信心不足，不敢接这个活，只把求援的目光投向了霍兰德，陆战4师师长约翰逊的目光却若有所思。

哈尔西看了看海图，说道：“日军舰队现在墨尔本附近，他们赶到塔拉瓦至少还有4000-5000海里，我们距离珍珠港大约是2500海里，舰队来回一趟再加上紧急修理与补充，估计需要3周时间，如果日军舰队前来进犯，我预计陆战队可能需要独立支持3-5天。”

约翰逊咬牙切齿地说道：“好！这任务我接了，我亲自带一个团留守岛上，但我有2个条件。”

“你说。”

“岛上机场已恢复运作，我需要得到一些空中支援，陆航也好，海航也罢，需要派出足够的力量；第二，日军工事被摧毁了大半，我们短时间内无法全部修复，但搁浅的北卡罗来纳号是一个不可多得的支撑点，我希望海军能留守一部分人员协同防守。”约翰逊解释道，“希望我们能有机会将塔拉瓦打成第二个中途岛。”

尼米茨把征询的目光投向哈尔西，后者点点头：“我认为都非常合理，我会把其他军舰上能用的炮弹全集中到北卡罗来纳号上。”

尼米茨紧紧握住约翰逊的手：“一切有劳了！”

“日本鬼子能守几天，陆战队就也能守几天，现在该是他们血流成河的时候了。”约翰逊面目狰狞地说，“不过，在此之前我会先把那些土拔鼠们清理干净。”

当天夜里，塔拉瓦地下深层的阴暗角落里，几个须发老长、衣衫褴褛、形销骨立，看上去勉强还能辨识出是人的生物正在窃窃私语。

“长官，长官，美军好像在撤军。”

“撤军？”刚才还奄奄一息的柴崎眼神中忽然迸发出异样的光彩，急切地说道，“你怎么知道的？”

“岛上人少了很多，军舰似乎也少了一些……”

“长官来救我们了，美军在仓皇撤军，让大家保存有生力量，务必坚持到联合舰队到来。”柴崎问道，“我们还有多少人？”

“可能还有200多个，所有人都分散开来，不知所踪，今天有几个士兵饿得发慌去偷美军的补给，后来没能回来……”

柴崎一脸黯然：“告诉大家，坚持下去，黎明就在眼前了！”