“今天凌晨，日军舰队突袭墨尔本，舰炮群将城市轰成一片火海，华盛顿让我们务必救援。另外，昨天陆航第7航空队出动150余架飞机前去进攻，损失率高达65，见效甚微，目前澳大利亚全国陷入恐慌，他们猜测日军下一个目标是堪培拉。”尼米茨脸色凝重地将最后一句话读了出来，“值此澳大利亚危机深重之时，我们的舰队在哪里？”

第192章 南亚之虎（17）

众人的脸色一下子阴沉下来，联合舰队现在这架势是把太平洋舰队架在火上烤，而且火力越来越猛，差点就要烤焦了。任何人脑子动一动就知道，今天是墨尔本，过两天就是堪培拉、悉尼、布里斯班，说不定还有惠灵顿，凡是澳新的大城市机会都逃不掉这次突击。

在下一步行动的选择上，太平洋舰队现在进退两难：

前去迎击，很明显不是个好的军事选择。联合舰队士气正旺、锐气逼人，而太平洋舰队刚刚在塔拉瓦打了一场血战，损失一条北卡罗来纳号不说，还消耗了大量的弹药和燃料，官兵们疲惫不堪，以如此姿态去迎战绝不是好时机。

选择避战，很明显不是个好的政治选择。澳大利亚、新西兰重要城市几乎都分布在沿海地带，如果任由日军这么一路轰击、袭扰下去，对民众和部队的士气打击太大，会动摇美国在澳大利亚、新西兰人民心目中的威信，在政治上几乎等于自杀。

但在场的高级军官，即便一贯最好斗的哈尔西现在也绝口不提南下迎战的事，这种取胜概率不到15的战役他是不会去打的：他是有点鲁莽，但并不傻，傻子是做不到海军中将的。

现在情况这么明显：日军有6艘航母，7-8艘战列舰包括超级战列舰，还有近10艘重巡洋舰，无论哪个层面都是太平洋舰队2-3倍的力量。以弱胜强这种事，想想可以，每次都寄托在这上面就是做梦了。

片刻后，尼米茨艰难地开了口：“现在我们手中就这么点实力，塔拉瓦战役结束后急需补充和调整，暂时没能力与日军主力舰队硬碰硬，印第安纳号又受了伤，我的意见是先拉回去补充休整。”

“回澳洲？”

“那正撞在日军枪口上，我们回珍珠港！”尼米茨耐心解释道，“还有一艘独立级航母和几艘护航航母正通过合恩角转场而来，与他们合兵一处后，会显著增强舰队力量。”

“但参联会和澳大利亚方面都让我们立即回去救援，这怎么办？”

尼米茨咬了咬牙、下定决心说道：“华盛顿并不一定知道我们的实际情况，我会回绝他们的，有什么压力我扛，即便免职也认了，我不能眼睁睁看着舰队去送死。”

“长官！”众人一片惊呼，违抗命令需要非常大的勇气，尼米茨将军看来压上了自己的前途。

“别为我担心，华盛顿的人并不像我们认为的这么蠢。”尼米茨极力宽慰着大家，“如果我们打输了，他们更知道后果的严重——整个远东将落于轴心之手，他们比我们还害怕失败。”

“那塔拉瓦？”霍兰德紧张起来了：舰队一走，塔拉瓦的地位就变得异常尴尬，如果留驻兵力，一旦日军前来进攻很快会失陷，等于白白牺牲；如果不留驻军队，则白白辛苦打了一仗，到最后还占领不了塔拉瓦，对各方面都难以交代。