四月末，正是青黄不接的时候。新粮还未收上来，去岁的存粮又差不多耗尽了。家家户户的米缸都见了底，都在想方设法从米袋里抠出最后一把粮，填饱家里那几张无底洞似的嘴。

号称“百谷尝”的邵掌柜清晨起来，立在自家铺子的柜台跟前，眯着眼端详挂在墙上的水牌。

他知道铺面的门板一放下来，百姓们一见到这样的水牌，骂声便会再度滚滚而至。

现在的骂声可不比一两个月前，现在真是往死里骂，骂老天骂老地，问候东家的十八代祖宗，当然也不可能放过他们这些做事的——前些时候他们曾将粮价降下来个十文左右，虽然还是贵，但是好些百姓都看到了希望，觉得日子再难，也能忍了。

而且那时百姓们似乎更喜欢去一个叫“胭脂坊”的地方买“胭脂水粉”，说是买水粉，其实是一斗一斗的平价粮往家里背。

但后来那个胭脂坊不知怎么的，就被官府查封了。说是有粮行的人把这事捅给了官府，胭脂坊原本无权经营米粮，官府一查属实，便在铺子上贴了封条。

在那天之后，城里所有的粮行都齐刷刷地恢复了之前的高粮价，不管发生什么都不肯再降了。

自那以后，全程的百姓就都恨上了粮行的人。邵掌柜的铺子，从账房到手下所有的伙计，大家都有被人在背后指着脊梁骨骂的经历，说他们卖粮的人全都黑透了心肝肚肺。

谁知道是哪个粮行的人向官府出首的？不是他——但反正这锅，是整个行当一起背了。

可是又有谁知道，如今这粮价，根本不是他们这些粮行的掌柜说了就能算的？

邵掌柜想起昨晚他去晚晴楼赴宴，宴上坐着的，赫然是好几家粮行的店东，还有几位他没有见过的“贵人”。

那宴席上菜色的豪奢，真真戳痛了邵掌柜的眼，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，大抵便是如此。令邵掌柜震惊之际，险些忘了与他的东家对答。

余庆行是所有粮行中库房最大，资金也是最雄厚的，店东似乎是为了炫耀，特地命邵掌柜把所有存粮的数目报了一遍。席上贵人似乎颇为满意，频频点头。

底下人就恭维：“三爷，这京畿一带的存粮，我们这些人手里的少说也占去了七八成。大伙儿绝对都听从您的号令，您指东，我们绝不敢往西，您指南我们绝不敢打北……”

那三爷点点头，说：“相信各位最近都背了一些骂名，我向各位保证，必定不会长久。眼下的粮价只要再多坚持几天，京中必现小乱。到时就是各位慈悲为怀，济世为民的时候……当然，在那之前，有关路税的新政，应当就有个结果出来了……”

邵掌柜不懂什么是“有关路税的新政”，可能他这一辈子，就只懂粮食，只懂稻米小麦粟子的成色……但即便如此，他也知道眼下的粮价再多维持几天，京中与京郊恐怕不是“小乱”，而是“大乱”。