“其情其势，张某倒也略知一二。自前汉初开西域，有‘三十六国’之称，其后迭有增减，于今葱岭以东，南北两道并有六大国……”

西域南道六国，由东向西分别是鄯善、且末、精绝、扜弥、于阗和莎车；北道六国，由东向西则分别是高昌、车师、焉耆、龟兹、乌孙和疏勒；其它小国和游牧部族，还有数十家，则不必备数了。

其中南道最大国为鄯善，其地在阿姆达大水（车尔臣河）和牢兰海（罗布泊）之间——西域长史府驻地海头，即在其国北部。根据《汉书》记载，当时鄯善全国只有一万一千四百人，但据张寔所说，如今户籍不下十万，繁殖和扩张的速度都很快。善鄯王笃信佛教，其国中大小寺院，鳞次栉比，据说仅僧侣就达四千名之多。

北道最大国为乌孙，在天山以北，其广数千里，汉代就曾多次以公主（细君、解忧、相夫等）下嫁其王，因而风俗、文化、官制等都受中国影响很深……

张寔一开始并不打算多说，但见裴该端着酒盏，身体略略前倾，听得非常认真，他难免就起了炫耀之心，将西域各国的情况，包括地理位置、特产、人口，乃至兵马数量，逐一向裴该做了介绍。就总体而言，西域各国比之汉代，都已经有了长足的发展——一是拜丝路之赐，二是有中原政权护持，使得外敌不侵，内乱不大——但所谓大国也不过数千胜兵而已，小国连人口数都未必过万。

裴该插嘴道：“如此说来，但遣一军万人西向，则平定西域，不为难了？”

张寔笑着摇头道：“西域之险，不在人众、兵戈，而在地理。其土广袤无垠，却多为荒漠，数百里不见人烟，也无水源，大军即便沿商路而行，物资转运都甚是困难。是以汉代李广利征大宛，发属国兵六千及郡国恶少年数万，来回二岁有余，其卒十不存一……故设长史、校尉羁縻之可也，万不可大军往征，徒耗民力……”

说到这里，面容突然间一肃，问：“裴公难道有征西域之意么？诸国无罪，则以何名征伐之？”

裴该摆摆手：“信口之言，张公切勿当真。我也粗知西域，地广而人稀，即得其土，无用以耕织，要来何用？”随即正色道：“西域之利，在丝……在商贾转运，但严禁诸国互相攻伐，保障其路畅通，于中国便有大利焉——但不知今日之西域长史，戊己校尉，可能尽责否？”

张寔轻轻叹了一口气，说难啊——“中原胡乱，天子尚且蒙尘，何暇顾及西域？兵马、物资，皆难以补充，几乎就要撤守。还是先父在时，以国家所置官职、所驻兵马，岂可遽废？乃由我凉州略资供之，尚可勉强维持到今日。”

随即话锋一转：“然而，我凉州素来贫瘠，恐亦不能久供……”

裴该手捻胡须，微微一笑，打断他的话，说：“西来商贾，皆自玉门入，经凉、秦而抵长安，贡极西之珍物，以易中国之丝绸，获利百倍。此前朝廷即便课以重税，彼等逐利，亦往来不休。自中原乱后，西商就此绝迹，但凉州尚安，难道彼等会顿足关外，不到张掖、酒泉吗？张公于中得利，想来亦甚丰啊，取十之一，尽可资供西域长史、戊己校尉，又何必言难呢？”

张寔闻言，赶紧摇头，说：“西贾之利，向归朝廷，我又岂敢私取？裴公慎勿听信小人妄言……”他心说究竟是谁把这事儿泄露出去的啊？难道是此前派到中原的北宫纯、罗尧等人吗？但他们身为武将，就真能知道这么多么？我凉州必然还有内鬼！

裴该大致猜到了张寔的想法，心说这还用有人泄露吗？我除非是傻子才会猜不到，那么大一笔利润摆在你父子面前，你们怎么可能不动心？难道你们就能眼睁睁瞧着商人往来，却只钱不收？！

当即举起酒盏来敬张寔，说：“并无小人妄言，我也不是责问张公。裴某之意，如今既定秦州，略略积聚，便当挥师东向，殄灭胡、羯，西域偏远，难以控驭，只得劳烦张公了……”

张寔跟裴该碰了一下酒盏，听闻此语，不及就饮，双睛微微一亮，忙问：“公若有命，张某岂敢不遵？但所云‘劳烦’是指……”