以往严氏与吴家因煮盐多有龃龉，因为临安更靠近余杭，吴家多用舟市力量打击严氏盐船。一直等到近几年，严平借助职务之便将舟市完全掌控，这才后来居上，对吴家盐船多加刁难，以至于吴家盐南行水道，只能由陆路北上松江才得转销。

如此一来，成本便陡翻数倍，吴家盐业越发萎靡，至今已经维持不下去。前些时间，严氏所购买的苇塘，相当多的一部分都是吴家所售。

经此一事，严平更加看不起吴家，但眼下要联络乡人以对抗虞潭，因此再面对这吴觅，严平便少有的作和颜悦色状问道：“吴君家中调度近来可有好转？”

吴觅闻言后微微一笑，颔首道：“多赖长史高义，肯于我家危急时施以援手，得长史所输财货，如今已是大有好转。”

“如此最好不过。盐业波荡，风险如海潮大浪，生计皆仰鼎炉沸汤。能及早抽身，未尝不是一件好事。”

讲到这里，严平顿了一顿，少有的顾及旁人感受，担心吴觅误会自己是在讽刺他难守祖业，又微笑着解释道：“若非我家在临海贫瘠之地，风疾浪高难为耕作，我亦不忍让子弟操弄那苦卤浊汤。我倒羡慕吴君家中沃土，精耕细作，田亩永出，这才是长久传家的根本啊。”

眼见严平那得了便宜还卖乖的可恶嘴脸，吴觅心内一哂，旋即便也笑道：“长史所言正是，所以我家近来在抽调财货，希望能得沈氏苕溪一庄。”

听到这话，严平眉梢便蓦地一扬，他已将沈家即将出售的庄园视为禁脔，听到吴觅也不加掩饰的流露出购买欲，这让他有些无法接受，隐隐后悔购买苇塘过于操切，以至于资助了潜在的竞争对手。

“巧得很，我家亦有此意，若使吴君美梦落空，那可真是抱歉了。”

虽然存了示好吴觅的念头，但严平终究气盛惯了，凡有喜怒皆溢于言表，态度当即便冷淡下来。说起财力，放眼吴中，严家又会畏惧哪一个！

吴觅闻言后嘿然，不再多说。

这时候，坐于上首的虞潭开口道：“今日召集诸位，本为一桩不情之请。我新履任，察知郡内职田未立，郡府诸公多有不便。然而府库用度也难足周转，因此想请诸位助我一臂，新春后援我米粮三千斛，以飨郡府诸贤年内所缺。”

严平听到这话，当即便嗤之以鼻。他还道虞潭有什么惊人手段，原来无外乎户调之外再征米粮杂调，要用各家之资财，来为他邀买郡府人心。

时下朝廷已无强力干涉地方财政，因此州郡以下各级外官俸给艰难，惟许地方自筹。但如此一来，则就造成各地正赋之外杂调频频，使民不堪其扰，生计难为。

因此年初江州刺史应詹奏议，于州郡直属课田以内再划官属职田，因官品秩，田亩数各有参差，允其耕以自足，不再扰民。台中嘉其大善，已经推及各州郡。

吴兴久缺太守，严平虽为长史，但也只有理庶务之任，却无权处理这种大事，因此郡府各级属官职田至今尚未划分。虞潭上任以后，自然要把这件事提上议程，甚至为邀买人心，居然还要补足今年未行的缺额。